Marc Coucke maakte anno 2003 zijn grote intrede in het wielerpeloton, in een samenwerking van zijn vitamineproduct Davitamon met de Quick-Stepploeg. In die twaalf jaar aanwezigheid in de koers met zijn bedrijf en merken, reden er een paar fameuze klasbakken in Couckes teams. Vooral op het gebied van sprinters heeft de Oost-Vlaamse zakenman een rijk palmares, als we dat zo mogen stellen. In die tijd passeerden deze snelle mannen voor een team waarin Marc Coucke een bepalende sponsorrol had.
Johan Museeuw (Quick-Step – Davitamon 2003-2004)
Om de verkoop van zijn product Davitamon een duwtje in de rug te geven, besloot Marc Coucke in 2003 om de naamsbekendheid van zijn voedingssupplement te vermenigvuldigen door een sponsorengagement aan te gaan met het Quick-Step van Patrick Lefevere. Het team bestond destijds uit grote namen als Paolo Bettini en Richard Virenque. Tom Boonen en Nick Nuyens kwamen net kijken. Ook Johan Musseeuw, op dat moment al 37, was nog aan boord. De Leeuw van Vlaanderen was natuurlijk al lang zijn beste jaren gepasseerd – zeker na zijn zware motorongeval in 2000 – maar hij won wel nog de Omloop Het Volk en een etappe in de Ronde van Denemarken. Zijn focus lag echter al op zijn opvolger, de jonge en talentvolle Tom Boonen klaarstomen om hem op te volgen.
Tom Boonen (Quick-Step – Davitamon 2003-2004; Omega Pharma – Quick-Step 2012-2014; Etixx – Quick-Step 2015-2016)
Tom Boonen was in 2003 nog maar 23 toen hij een eerste keer onder Marc Coucke kwam te fietsen. Hij werd dat jaar 3e in Gent-Wevelgem en won een etappe in de Ronde van België. In 2004 won hij zowel Gent-Wevelgem als de E3 Prijs Harelbeke. Anno 2012 smeedden Coucke en Lefevere een nieuwe deal. Het zou voor Boonen een topjaar worden met winst in de Ronde van Vlaanderen (zijn derde eindzege) en Parijs-Roubaix (zijn vierde eindzege). Ook toonde hij zich andermaal de beste in Gent-Wevelgem en de E3 Prijs Harelbeke. Daarna volgden echter drie flutjaren. Benieuwd of hij Couckes Etixx in 2016 nog wat glamour kan geven.
Andre Greipel (Omega Pharma – Lotto 2011)
De Duitse sprintbom Andre Greipel droeg in 2011 het shirt van Omega Pharma – Lotto en maakte zo één seizoen lang kennis met de zakenman en sponsor Marc Coucke. Het was niet bepaald het succesvolste seizoen van de Gorilla, maar hij boekte toch een aantal mooie zeges. Twee etappes in de Ronde van België (inclusief puntenklassement) en twee in de Eneco Tour. Daarnaast ééntje in de Tour de France, de Ronde van de Algarve, de Driedaagse van De Panne-Koksijde en de Ronde van Turkije.
Robbie McEwen (Davitamon-Lotto 2005-2006; Predictor-Lotto 2007; Silence-Lotto 2008)
Robbie McEwen werd prof in 1996 bij Rabobank en brak voor het grote publiek door toen hij in 1999 de slotrit van de Ronde van Frankrijk op de Champs Elysées won. Anno 2002 verhuisde hij naar Lotto-Adecco, wat vervolgens Lotto-Domo en daarna Davitamon-Lotto werd. Davitamon, het multivitamineproduct uit de Couckestal. Dat werd in 2007 Predictor en in 2008 Silence. Vier jaar koerste McEwen dus voor Coucke, van zijn 32e tot zijn 36e. Vier vette jaren waren het ook, getuige zijn belangrijkste sprintzeges in die periode. 7 ritten in de Tour de France, 7 ritten in de Giro, 5 ritten in de Tour Down Under, 4 ritten in de Ronde van Zwitserland, 3 ritten in de Ronde van Romandië, 1 rit in Tirreno-Adriatico, 1 rit in Eneco Tour. De Kangoeroe uit Everbeek won in die tijdspanne ook 4 keer op rij Parijs-Brussel, 1 keer de Vattenfall Cyclassics en in 2006 ook de groene puntentrui in de Tour. Een goudhaantje dus.
Tom Steels (Davitamon-Lotto 2005-2006; Predictor-Lotto 2007)
Anno 2005 verruilde Tom Steels, op dat moment al 33, Landbouwkrediet voor Davitamon-Lotto. De Waaslander boekte dat eerste jaar nog winst in 2 etappes van de Ster van Bessèges, 1tje in de Ronde van de Algarve en 1tje in de Driedaagse van De Panne. De viervoudig Belgisch kampioen kwam echter ten val in de Vuelta en liep een knieblessure op. Ook de seizoenen 2006 en 2007 waren pechjaren. In Parijs-Roubaix van 2006 brak hij zijn linkerschouder en in de Ronde van Qatar van 2007 zijn sleutelbeen. Een jaar later zette hij een punt achter zijn actieve loopbaan.
Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick-Step 2013-2014; Etixx – Quick-Step 2015)
De Brit Mark Cavendish kwam in 2013 na een jaartje Sky bij Omega Pharma – Quick-Step. Het werd een toptransfer voor Lefevere en Coucke, want Cav pakte in zijn eerste seizoen liefst twintig overwinningen: 4 ritten in de Giro, 3 etappes in de Ronde van Groot-Brittannië en 3 in de Ronde van Qatar, 2 ritten in de Tour de France en 2 in de Driedaagse van De Panne-Koksijde. En 1tje in de Tirreno-Adriatico (ploegentijdrit), 1tje in de Ronde van San Luis en 1tje in de Ronde van Denemarken. Hij won hij ook het eindklassement in de Ronde van Qatar en pakte in de Giro de rode puntentrui. Bovendien werd hij Brits kampioen op de weg. Anno 2014 deed hij er nog eens twaalf bloementuilen bovenop: 4 etappes in de Ronde van Turkije, 2 in de Tirreno-Adriatico (waarvan 1 ploegentijdrit), 2 in de Ronde van Californië, 2 in de Ronde van Poitou-Charentes, 1 in de Ronde van Zwitserland en 1 in de Ronde van de Algarve. Hij won ook de puntentrui in de Ronde van Turkije. Dit jaar won hij in de Tour 1 etappe. Hij won er ook 4 in de Ronde van Californië en alweer 3 in de Ronde van Turkije. Er volgden er ook 2 in de Ronde van Dubai en 1 in de Ronde van San Luis. Cavendish won het afgelopen seizoen ook Kuurne-Brussel-Kuurne en de Clásica de Almería. Alvorens de deur dicht te gooien en naar Team Dimension Data (de opvolger van MTN Qhubeka) te trekken, pakte hij ook 3 truien: de blauwe voor winst in het eindklassement van de Ronde van Dubai, de groene puntentrui in de Ronde van Californië en die voor het puntenklassement in de Ronde van Californië.
Fotomateriaal: Davy De Blieck.