Zowat de hele veldritwereld is het erover eens: de Nederlander Mathieu van der Poel wordt zondag wereldkampioen veldrijden. Een straf kunstje zou het zijn, voor de tweede keer op rij én in het hol van de leeuw. De grootste kaper op de kust lijkt onze landgenoot Wout Van Aert, maar enkele underdogs zouden wel eens kunnen verrassen. WielerVerhaal vroeg de mening van enkele kenners.
Michel Wuyts (Sporza-commentator)
Volgens Michel Wuyts is de Nederlander Mathieu van der Poel dé te kloppen man komende zondag. “Van der Poel heeft een hoge basissnelheid en een uitmuntende techniek. Dat zijn twee bepalende factoren voor het verloop van de wedstrijd. Van Aert moet het dan weer hebben van zijn vermogen. Bovendien heeft de Nederlander meer troeven op tafel liggen. Hij kan op een meer uitgebreid arsenaal aan verrassingen rekenen. Zo kan hij na twee ronden wegrijden, of wachten tot de laatste of voorlaatste ronde.” Wuyts verwacht dat Van der Poel de hindernis gezwinder zal nemen dan de rest en daar de tegenstand telkens pijn zal doen met een klein kloofje. “Ook in het kopje heeft de uitgekookte Nederlander een streepje voor. Van der Poel is mentaal weerbaarder dan zijn concurrenten.”
“Maar die klip valt te omzeilen voor Van Aert. De jonge knaap uit Lille kan omgaan met druk en heeft met zijn coach (Niels Albert, red) een belangrijke pion in de rangen. Als de renner van Crelan-Vastgoedservice zijn BK-niveau haalt, zit er een kans in. En dat bevestigen de statistieken. Het WK-verleden toont aan dat slecht 20 procent van de topfavorieten hun hoofdrol kon waarmaken. Vraag dat maar eens aan Sven Nys. Daarnaast zullen de omstandigheden een groot aandeel in handen hebben. Zo kan de wind een solo praktisch onmogelijk maken. Bij een helse wind kan een eenzame aanvaller haast niet overleven. Of die zal over een stel superbenen moeten beschikken. Ook de underdogs kunnen een rol opeisen. Als Kevin Pauwels kan aanpikken, blijft alles mogelijk voor de Belgen. Het wordt zo goed als zeker een man-tegen-mangevecht, waarbij druk en pech om de hoek komen loeren. Maar het blijft een feit: op WK’s gebeuren er altijd vreemde dingen. En zondag zal dat niet anders zijn.”
Roland Liboton (ex-veldrijder)
Liboton gelooft in de kansen van Van Aert en hoopt op een Belgische overmacht in Zolder. “Natuurlijk is Van der Poel de uitgesproken favoriet. Het parcours in Zolder ligt hem en hij heeft de goede vorm op het juiste moment te pakken. Bovendien heeft hij de helft minder crossen gereden dan zijn concurrenten, wat zijn seizoen tot nu toe minder zwaar maakte. Ook dat speelt in zijn voordeel. De grootste concurrent voor Van der Poel is hijzelf. Hij kan enkel zichzelf voorbijsnellen en de strijd om de wereldtitel verliezen. Maar we moeten met z’n allen achter de Belgen staan. Enkel een hecht blok kan de Nederlanders ontwrichten. De Belgen moeten van hun eigen sterkte uitgaan en in hun kansen geloven. Een goede start en sterke benen zullen van cruciaal belang zijn. Daarbij zou Kevin Pauwels wel eens kunnen verrassen. Pauwels kan zondag een kwaaie klant worden die gevaarlijk uit de hoek komt. Een ouderwetse België-Nederland zal ook dit jaar weer spelen. Dat is nooit anders geweest in het veldrijden. Daarom moeten wij als Belgen absoluut het landenklassement winnen.”
Danny De Bie (ploegleider Superano Ham-Isorexteam)
“Een Belgisch blok is uitgesloten als Van der Poel ijzersterk is”, zegt de broer van de Belgische bondscoach. “Daarvoor zijn de Belgen individueel niet sterk genoeg. En dat hoeft ook niet, want wat is een blok? Afspraken zijn mooi op papier, maar de koers bepaalt het verloop. Zo zal dat zondag ook zijn. Een Nederlands blok zal er ook niet zijn. Van der Haar zal geen kansen laten liggen in het voordeel van Van der Poel. Dat is nu eenmaal koers. Het wordt elk voor zich, een strijd man tegen man. Van Aert zal waarschijnlijk het dichtst in de buurt komen van Mathieu, maar verlies zeker Kevin Pauwels en Tom Meeusen niet uit het oog. Als die twee outsiders blijven aanklampen, hebben ze een kans. Ze kunnen ook nog rekenen op een sterke sprint. Enkel op die manier is Van der Poel te kloppen. Maar een tactisch steekspel wordt het in geen geval.”
Maarten Vangramberen (Sporza-presentator)
“Ik ben weinig origineel, maar ook volgens mij wordt het de Nederlander Van der Poel”, begint Maarten Vangramberen. “Mathieu verkeert in bloedvorm en het parcours is op zijn lijf geschreven. De omloop in Zolder is snel en technisch. Daarbij kan hij zijn capaciteiten als wegrenner optimaal benutten. Een tijdrit van een uur behoort zeker tot zijn mogelijkheden. Met een kanonstart en een uur knallen zal de tegenstand de Nederlandse klasbak nooit in verlegenheid kunnen brengen. De laatste crossen bolde Van der Poel met sprekend gemak als winnaar over de streep. Met een grimas die boekdelen sprak. Alsof het een trainingstochtje geweest was. Zoiets heb ik nog nooit gezien.”
“Maar schuif Van Aert zeker niet aan de kant. De laatste crossen liet hij links liggen om op stage de laatste procentjes te sprokkelen. Daar trainde hij op snelheid en explosiviteit. Met de nodige rust kan dat wel aanslaan”, meent de VRT-journalist. “Van der Poel, Van Aert, Van der Haar of Pauwels: het wordt een van deze vier. Dat is zeker. Een andere winnaar is niet mogelijk. België of Nederland, het gaat enkel tussen die twee landen. Als de Fransman Francis Mourey het haalt, mag zijn ‘pipi’ gerust gecontroleerd worden. Maar van een Belgisch blok komt niks in huis. Van Aert is simpelweg de sterkste Belg en daar moet de rest zich aan aanpassen. Met zijn talent kan je moeilijk om hem heen. Enkel Pauwels komt bij hem in de buurt. Die weet perfect waar hij mee bezig is en zou zondag wel eens verrassend kunnen uitpakken.”
Fotomateriaal: Davy De Blieck.