Laurens De Plus reed anno 2015 in zijn laatste seizoen als belofte een boerenjaar. Niet voor niets kreeg hij de trofee voor ‘Flandrien van het jaar’. Maar nu is het voor de renner van Etixx-QuickStep tijd om zich te tonen bij de elite. In de Ronde van Catalonië werd de eerste grote test voor zijn voeten geschoven. “En dat was een positieve ervaring”, is de nog altijd maar 20-jarige Ninovieter opgetogen.
Hoe belangrijk was die Ronde van Catalonië vooraf voor jou, Laurens? En voor de ploeg?
Laurens De Plus: “Heel belangrijk. In de eerste plaats voor de ploeg natuurlijk want we wilden er het podium halen – en dat is uiteindelijk gelukt (Dan Martin werd 3e in het eindklassement, red). Maar ook voor mij was deze koers erg van belang. Het was mijn eerste wedstrijd in de WorldTour, een serieuze test dus. De ploeg verwacht qua resultaten nog niks specifiek van mij in mijn eerste jaar als prof, maar natuurlijk wil ik me wel aanpassen aan het niveau en moet ik mijn werk doen voor het team. Dat is in Catalonië goed gelukt; de ploeg is zelfs lovend over mijn prestaties.”
Wat waren jouw taken?
Laurens De Plus: “Ik moest vooral bij Dan (Martin, red) blijven om hem bij te staan en toen we de trui in ons bezit hadden, moest ik ook af en toe de kop van het peloton trekken. Door veel bij Dan te blijven, heb ik ook veel van hem opgestoken, bijvoorbeeld hoe je in peloton moet rijden en hoe je als peloton een achtervolging opzet. Maar ook over hoe je moet leven als prof. In zekere zin is Dan een voorbeeld voor mij, hij heeft dan ook een prachtige carrière bijeen gefietst. Hij trakteerde ook met champagne en dronk er zelf niet eens van. Dat is klasse.”
Hoe zwaar waren de etappes?
Laurens De Plus: “Lastige koek. Heel zwaar. Op Valverde en Nibali na waren alle toppers aanwezig, een koers van Tour de France-niveau. Er werd dus een stevig tempo gereden. De Ronde van Catalonië is een van de meest onderschatte koersen, denk ik. In België werd er gezegd dat Etixx-QuickStep het niet zo goed deed in Dwars door Vlaanderen, maar in Catalonië reden we in een grote rondekoers wel erg sterk. Ginder werd trouwens met geen woord gerept over die Dwars door Vlaanderen, dat zegt natuurlijk wel iets.”
Hoe beviel het tempo bergop jou?
Laurens De Plus: “Dat viel best mee. Als je bij de beloften je plan kunt trekken, ben ik er zeker van dat je bij de elite niet zomaar naar huis wordt gefietst. Het verschil tussen de beloften en de elitecategorie is de laatste jaren alleen maar kleiner geworden. Maar goed, als de grote namen door trokken, moest ik natuurlijk wel passen. Dat is niet zo onlogisch. In de Koninginnenrit (die De Gendt won, red) hebben we heel hard moeten vechten om de trui te behouden en kregen we geen steun van andere teams. Daardoor was ik in de vallei al choco gereden. Brian Holm raadde me aan om krachten te sparen voor de dag nadien, waardoor ik niet vol ben kunnen gaan op de klim. Dat was jammer. Maar er komen natuurlijk nog veel kansen.”
Er waren ook een paar serieuze aankomsten bergop. Hoe heb je die verteerd na een lange dag koersen?
Laurens De Plus: “Na een echt lange etappe heb ik nog niet de fond om met de ervaren profs de laatste beklimming mee te rijden. Ik voel dat ik daar nog niet genoeg basis voor heb. Maar in een doorsnee etappe kan ik eigenlijk gezwind mee tot de top.”
Wat is nu de conclusie na Catalonië?
Laurens De Plus: “Een echte opsteker, heel positief. Een boost ook om zo verder te werken. Ook het team is heel tevreden en dat doet me deugd.”
Neem je deze koers mee naar de rest van het seizoen?
Laurens De Plus: “Absoluut! Ik heb een schat aan ervaring opgedaan en ik ben sterker geworden, ook op mentaal vlak. Daar pluk ik straks ongetwijfeld de vruchten van.”
Wat volgt nog de komende weken en maanden?
Laurens De Plus: “Mijn programma zal ietwat wijzigen, maar we moeten het wel nog definitief vastleggen. Door mijn goede prestaties in Catalonië zal ik wat meer WorldTour-wedstrijden mogen rijden, waaronder Ronde van het Baskenland. Daarna bekijken we hoe vermoeid ik daarvan terugkeer en dan volgen mogelijk nog Brabantse en/of Waalse Pijl.”
Ben je al klaar voor een grote ronde?
Laurens De Plus: “Dat denk ik niet. Het zou niet verstandig zijn om me daar dit seizoen al aan te wagen. Ik ben al 2 jaar vroeger prof geworden dan normaal op mijn leeftijd. Het zou er wat over zijn om meteen zo zwaar door te gaan. Maar de rittenkoersen van een week zijn perfect voor een jonge gast als ik.”
Top! Veel succes, Laurens!
Fotomateriaal: ©Etixx – Quick-Step/ Tim de Waele – Cyclingquotes – social media.