Nu de populaire TV-quiz ‘De Slimste Mens Ter Wereld’ terug van start is gegaan, is dit het ideale moment om uw kennis wat bij te schaven. Stel: u speelt het finalespel, de spanning is te snijden en Erik Van Looy stelt de volgende vraag: “Wat weet je over… Luka Pibernik?” Uw tegenspeler hoort het in Keulen donderen. “Sprookjesfiguur, kinderliedje,… ik zou het niet weten. Pas!” Gelukkig heeft u als wielerfanaat en trouwe lezer van WielerVerhaal een streepje voor.
Luka Pibernik? Ondanks een slecht geheugen doet die naam ongetwijfeld nog wel een belletje rinkelen. Zaterdag 24 september, de 6e rit van de Eneco Tour. Op een golvend parcours kiezen al snel renners het hazenpad: de Belg Van Lerberghe krijgt het gezelschap van McNally, Gougeard, Haga, Pibernik en De Vries, die de rol in de finale zou moeten lossen. Terwijl McNally en Van Lerberghe strijden voor de punten aan de checkpoints, laat het BMC van leider Rohan Dennis de vluchters begaan. De spurtersploegen zetten zich nog op kop, maar onder de vod van de laatste km wordt duidelijk dat de koplopers zullen spurten voor de zege.
Haga, die nog een zaakje kan doen in het algemene klassement, neemt de laatste km voor zijn rekening. Gougeard begint de sprint, maar zal nog overrompeld worden. McNally en Van Lerberghe gaan opnieuw de strijd aan, maar het is Luka Pibernik die het haalt. Een verrassende naam, ook voor Michel Wuyts en José De Cauwer. Maar voor de amper 22-jarige renner is het wel al zijn 3e zege bij de profs. Dat zijn er al 3 meer dan Kevin De Weert in zijn hele carrière. En dus loont het wel de moeite om hem iets beter te leren kennen.
Ronde van Vlaanderen
In 2013 laat de kleine Pibernik (60kg voor 1m77) een eerste keer van zich spreken. Amper 20 is hij dan en nog volop in zijn belofteperiode. In die categorie wordt hij 8e in de Ronde van Vlaanderen – gewonnen door Rick Zabel en een 4e plaats voor Sean De Bie – en 3e in het eindklassement van de Vredeskoers. Maar zijn strafste stoot haalde hij uit op het Sloveens kampioenschap… voor profs. Hij werd nationaal kampioen voor Mugerli en Golcer. Nog nooit van gehoord? Wel, wij ook niet. Bekender zijn Grega Bole op de 6e plaats en Luka Mezgec op een 11e plek.
“Stelt niets voor” hoor ik u denken, maar het leverde hem in 2015 wel een profcontract op bij Lampre-Merida. Meteen mocht hij zich, op WorldTour-niveau, bewijzen in het Vlaamse voorjaar. In de E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix haalde hij de eindstreep niet, maar hij werd wel 116e in de Ronde Vlaanderen. Nu echt moeilijk was het niet om de selectie te halen: dat jaar had je Pozzato als kopman en dat was het zo’n beetje. Maar hij werd wel opnieuw Sloveens kampioen en zo had hij als neoprof al 2 overwinningen op zak.
In het zog van Nibali
Ook zijn 2e seizoen reed hij bij Lampre-Merida en ook nu weer was hij te zien in het Vlaamse voorjaar. Dit keer was zijn beste resultaat een 106e plaats in Roubaix. Maar hij reed wel de Tour uit en won de 6e rit in de Eneco Tour, overwinning nummer 3 dus. En dat voor iemand die afgelopen zondag (23 oktober) zijn 23e verjaardag vierde. We mogen dus wel stellen dat onze Luka Pibernik talent heeft. En misschien wordt 2017 wel het jaar waarin het grote publiek kennis maakt met Luka Pibernik. Volgend jaar mag hij zich alvast tonen in het truitje van het nieuwe Bahrein Merida Pro Cycling Team, de ploeg van Vincenzo Nibali.
Ondertussen heeft u al lang het antwoord op de vraag “Wat weet u over Luka Pibernik?”: “Wielrenner – Sloveen – 23 jaar – Lampre-Merida – rit Eneco Tour.” Waarna uw tegenspeler met zijn rug tegen de muur staat en Erik Van Looy over gaat naar de laatste vraag: “Wat weet u over Primoz Roglic?”
Fotomateriaal: Wikipedia, Wikimedia Commons.