Het verhaal van Jolien Verschueren is intussen bekend: crossen en les geven aan een bende enthousiaste kids. Maar waar ze haar kracht vandaan haalt om beide op hoog niveau te combineren, daar spreekt de kleine Kruishoutemse nooit over. Jolien Verschueren heeft een stevige houvast, één van de redenen waarom ze niet van de wijs te brengen is.
Waar haal jij je kracht en motivatie?
Jolien Verschueren: “Mijn kracht en motivatie haal ik uit verschillende bronnen. Ik krijg van heel wat mensen heel veel steun op verschillende gebieden. Ik ben mijn ouders, broer Jonathan en zus Jolisa heel dankbaar voor alles wat zij opofferen voor mij. Daarnaast krijg ik ook veel steun van familie, collega’s op het werk, supporters, de supportersclub, … Kortom heel veel mensen die veel betekenen voor mij. En ik haal ook veel kracht en motivatie uit mijn geloof. Ik besef heel goed dat het leven meer voorstelt dan enkel sporten. Vandaar dat ik veldrijden ook echt zie als een hobby, al zet ik mij er wel maximaal voor in. Ik vind dat ik mijn talenten ten volle moet benutten. Het geloof is dus belangrijk voor mij en maakt mijn persoonlijkheid. Ik ben trouwens opgegroeid met dit geloof en met de Bijbel.”
Welke offers moet je voor je sport brengen?
Jolien Verschueren: “Als je iets graag doet, dan voelt dat niet echt aan als een offer. Iemand die zijn sport serieus neemt, moet trainen, zijn levenswijze aanpassen en goed zorgen voor zijn of haar lichaam. Natuurlijk is het zo dat een deel van mijn sociaal leven erdoor bepaald wordt. Ik probeer dus om de dag voor een wedstrijd op tijd in bed te liggen, maar ik heb het daar zeker niet moeilijk mee. Uitgaan is helemaal mijn ding niet. Ik probeer ook gezond te eten, maar ik zie dat ook niet als een moeilijkheid. Het is gewoon een levenswijze.”
Kan je wat meer vertellen over je geloof?
Jolien Verschueren: “Mijn geloof geeft mij kracht, niet alleen tijdens het sporten maar ook in het gewone leven. Zoals ik al eerder aangaf, probeer ik mij volledig in te zetten in alles wat ik doe. Ik ben redelijk prestatiegericht en als ik iets doe, dan wil er 100 procent voor gaan. Ik denk dat dat een belangrijke eigenschap is om iets te bereiken in de sport, maar ook als leerkracht probeer ik mij volledig in te zetten voor mijn job. Ik focus me zeker op doelen, maar ik probeer altijd voor ogen te houden dat dat vergankelijk is. Sporten is leuk en leerzaam, maar het mag niet mijn identiteit worden. Een mooie tekst in de Bijbel daarover staat in Galaten 2: ‘Mijn leven hier op aarde leef ik in het geloof in de Zoon van God, die mij heeft liefgehad en zich voor mij heeft prijsgegeven.'”
Ga je regelmatig naar een kerk?
Jolien Verschueren: “Ik ga inderdaad regelmatig naar de kerk, maar niet naar een Katholieke kerk. Ik ben Evangelisch Christen en dit wil dus zeggen dat ik geloof wat er in de Bijbel staat. Dat is de basis voor mijn leven, waarbij Jezus Christus mijn voorbeeld is. De kerken waar ik naar toe gaan zijn dus anders dan de Katholieke kerk. Wij zien een kerk als een gemeenschap van Christenen die samen hun geloof beleven: elkaar liefhebben, voor elkaar zorgen, bemoedigen,… doorheen het leven van elke dag. Elk met het goede dat Hij in ons heeft gelegd.”
Is er begrip dat je in het veldritseizoen niet altijd naar de kerk kunt gaan?
Jolien Verschueren: “Ja, zeker! Heel wat mensen zijn heel betrokken en vragen regelmatig hoe het gaat en volgen mijn resultaten op de voet. Soms vind ik het wel eens moeilijk dat er veel wedstrijden op zondag vallen, waardoor ik heel wat leuke diensten mis. Maar anderzijds denk ik dat God een plan heeft met mijn leven en dat Hij wil ik dat ik mijn talent gebruik om Hem eer te bewijzen.”
Ik veronderstel dat je niet sneller gaat fietsen als je in God gelooft, maar wat doet het dan wel met je?
Jolien Verschueren: “Inderdaad, je gaat niet plots sneller fietsen omdat je gelooft, maar het helpt mij wel. Voor mij geeft het zin aan mijn leven! Veldrijden is heel leuk en ik beleefde al heel wat leuke momenten dankzij de sport. Ik geniet echt van het cyclocross, maar het leven is natuurlijk meer dan enkel sporten. Ik ben heel blij dat ik dit talent kreeg en natuurlijk is het leuk als het goed gaat en je mooie resultaten behaalt, maar het mag je identiteit niet bepalen. Misschien dat ik er daarom moeite mee heb om op een podium te staan, omdat ik vind dat ik die eer niet verdien. Het geloof zorgt er ook voor dat ik alles beter kan relativeren.”
Je gelooft dus dat God je dit talent gegeven heeft?
Jolien Verschueren: “Inderdaad, ik zie mijn sport als een middel om God groot te maken. Ik kreeg dit talent hem van hem en probeer dit dan ook zo goed mogelijk te benutten. Ik probeer altijd het beste van mezelf te geven. Ik heb een uniek talent gekregen, maar ik moet er wel keihard voor werken om resultaten te behalen. Zou God het leuk vinden als ik dat niet probeer te benutten? Waar je aanleg voor hebt, daar moet je je volledig voor inzetten. Vroeger dacht ik dat topsport en geloof niet konden samengaan. Maar ik zie het nu meer en meer als een manier om God eer te geven. Ik ben er zeker van dat God een plan heeft met ieders leven en ik hoop op die manier een getuige te zijn voor anderen.”
Bid of lees je wel eens in je Bijbel voor een wedstrijd?
Jolien Verschueren: “Ja, zeker! Ik zal standaard altijd heel kort een moment stilte hebben voor de start. Ik vraag dan vooral om bescherming maar uit ook mijn dankbaarheid dat ik mag en kan sporten. Ook in de Bijbel lezen staat regelmatig op de planning, maar hier heb ik niet echt een vaste gewoonte in. Met mijn smartphone kan ik heel gemakkelijk op vrije momenten eens de Bijbel raadplegen, maar ik heb ook heel wat apps die ik gebruik met teksten en studies. Ook geloofsverhalen van medechristenen probeer ik regelmatig te lezen. Ook kreeg ik van iemand een Sportbijbel cadeau en daar lees ik iedere avond standaard een aantal stukjes uit voor het slapengaan. Kan ik iedereen aanraden omdat er heel wat teksten zijn die bemoedigend kunnen werken of zaken kunnen verduidelijken!”
Als sporter heb je ook wel eens blessures. Hoe ga je om met tegenslagen?
Jolien Verschueren: “Inderdaad, maar toch ben ik dankbaar en gezegend dat ik nog maar zo weinig ongelukken heb gehad en dat de schade altijd heel erg meeviel. Ik brak eens mijn sleutelbeen op 3 plaatsen en een rib, maar mede dankzij een hoge pijngrens zat ik na een 3-tal dagen al op de fiets. Ik ging ook al eens behoorlijk hard onderuit tijdens een training waarbij mijn helm zelfs gebarsten was, maar ook dan kon ik vrij snel weer voluit fietsen. Ik ben er mij van bewust dat sporten risico’s inhoudt en de ene sport al wat meer dan de andere, maar ik mag toch wel stellen dat ik al goed beschermd ben geweest. Je kan misschien stellen dat is gewoon geluk heb, maar ik vat dit toch wel anders op. Ik voel me echt beschermd en gezegend! En als er iets gebeurt, dan ervaar ik de nodige kracht om telkens terug te revalideren en zo snel mogelijk weer te kunnen fietsen. Tegenslagen zijn niet leuk, maar je leert er ook uit.”
Is het soms moeilijk voor je om als enige christen in het veldritwereldje te vertoeven?
Jolien Verschueren: “Ik weet niet of ik de enige christen ben in het veldritwereldje, want het is niet zo eenvoudig om daar open voor uit te komen. Ook ik vind dit trouwens niet zo eenvoudig… en het is ook niet zo dat je daar meteen bij een gesprek aan de start eventjes snel over praat. Maar ik probeer door mijn levenswijze anderen te inspireren. Het is niet zo dat ik mij zomaar laat doen, maar ik probeer toch niet te vloeken. Als mij onrecht wordt aangedaan, dan ga ik gewoon proberen te antwoorden met de pedalen. Je stopt beter daar energie in dan anderen uit te schelden. Ik las in het verleden een artikel van over Anna van de Breggen, waarin ze getuigde dat ze haar talent van God kreeg. Ook Marianne Vos zou gelovig zijn. Ik zou het wel leuk vinden om met hen eens een persoonlijke babbel te hebben over topsport en geloof… Ik denk dat dit heel verrijkend kan zijn!”
“Voor mij is de liefde van God het belang van het leven, en dat probeer ik te projecteren op mijn leven en medemens. Dan is topsport niet de meest logische keuze, want het kan hard zijn. Maar ik zie het wel als een uitdaging om te proberen daarin de juiste weg te vinden. Dat mijn naaste familie ook christenen zijn, is natuurlijk ook een meerwaarde. In de topsport gaat het altijd om resultaat, maar ik vind sportiviteit ook belangrijk. Je kan toch niet volledig genieten van een overwinning als je die niet eerlijk hebt behaald. Maar nog belangrijker vind ik hoe je in het leven staat, hoe je je gedraagt ten opzichte van anderen.”
Interview: Michaël Stippelmans. Fotomateriaal: Davy De Blieck.