Het nieuwe veldritseizoen is opnieuw gestart. Een seizoen dat voorlopig gekenmerkt wordt door spannende duels tussen Wout Van Aert en Mathieu van der Poel. We vroegen ex-wereldkampioen en Sporza-commentator Paul Herygers naar zijn mening.
Paul, wat vind je van het crossseizoen tot nu toe?
Paul Herygers: “We hebben 2 man die er echt bovenuit steken en dat is altijd leuker dan dat het er maar 1’tje is. Dus het had veel erger gekund. We hebben een heel sterke Mathieu van der Poel en Wout Van Aert en dat maakt het keer op keer spannend, omdat die elkaar steeds moeten bekampen. Op het Europees Kampioenschap in Pontchâteau is het een klein beetje fout gelopen, maar het is altijd beter dat er 2 man bovenuit steekt.”
Denk je dat het een heel seizoen tussen Van der Poel en Van Aert zal gaan?
Paul Herygers: “Ja, dat is nu een klein beetje afwegen hé. Ik denk dat ze nu alle twee wel begrepen hebben dat ze tot heel veel in staat zijn. Ze hebben meer in petto of meer lef dan dat we eigenlijk wel vermoeden. Gisteren durfden ze iets uit te spelen waar ze eigenlijk achteraf wel spijt van hebben gehad met Toon Aerts te laten wegrijden in het Europees Kampioenschap. Maar dat is elke keer opnieuw wikken en wegen. Moesten ze dat nog een aantal keer op die manier doen, denk ik niet dat iedereen daarmee gebaat is. Sponsors zullen misschien op een bepaald moment ook vragen stellen. Dus ik denk dat ze opnieuw in de aanvallende rol gaan tuimelen.
Zie je nog iemand op hetzelfde niveau komen?
Paul Herygers: “Niet direct, als je ziet hoe die 2 er bovenuit steken. Weliswaar op een lichtlopende omloop zoals in Pontchâteau. Maar zolang de winter zijn intrede niet doet, is dat gewoon zeer moeilijk om op dat soort parcours weg te rijden. Als het modderig wordt, dan is het onmiddellijk dag en nacht verschil. In Pontchâteau was het uiteindelijk een secondespel, maar als het echt cross is, is dat verschil enorm. Ik denk dat dat ook wel te zien zal zijn als de winter zijn intrede gaat doen.”
Michael Vanthourenhout is sterk op dreef.
Paul Herygers: “Hij is goed, maar hij moet het ook nu doen. Hij mag niet wachten tot het slecht weer er gaat aankomen. Voor het echte ploeterwerk is hij nog net iets te jong. Hij heeft progressie gemaakt en mag zeker aanspraak maken op die 3e plaats. Als Wout Van Aert ooit zijn schup afkuist en Van der Poel doet dat ook, dan is hij dé man in het veld. Ik denk dat hij dat in zijn achterhoofd moet houden en dat hij zijn vingers nu niet moet verbranden om week na week tegen die kleppers te strijden. Als dat ooit doorgaat dan zou ik echt zorgen dat ik de man zou zijn. Hij is de best gekwalificeerde om bergop te rijden en het echte crosswerk aan te kunnen.”
Hoe zie je het seizoen van Lars van der Haar evolueren?
Paul Herygers: “Dat zit goed in elkaar, daar gaat geen pijl verloren. Die worden allemaal netjes opgespaard. De leepheid zit er zeker in. Als ik nu nu al zie dat Sven Nys hem meeneemt naar de Cauberg om daar te gaan trainen. Dan denk ik dat Nys ook wel pienter genoeg is om te zeggen “Lars, houd je klaar. Het WK past in jouw kraam. Pas jezelf aan, rijd je niet leeg. Je komt naar ons, zorg dat je vrij fris bij ons aankomt. We hebben jou nodig.” Ik denk dat dat een codetaal is die profrenners wel begrijpen.”
Het is ook het eerste crossseizoen zonder Sven Nys. Merk je enig verschil in de populariteit van het veldrijden?
Paul Herygers: “Dat hebben we voorlopig nog niet kunnen ervaren. Het echte werk waar de grote massa op afkomt, is pas vanaf de Koppenbergcross. Aan de andere kant zijn er al pittige duels geweest met Van der Poel die bijna op de schouders gaat leunen van Wout van Aert en andersom. Zonhoven, Gieten… noem maar op, het was iedere keer van dat. Dan ga je niet echt terugdenken, maar ben je tevreden dat er een opvolger is. Ik denk dat het voor iedereen toch wel top is dat die 2 elkaar op die manier bekampen. Er wordt voorlopig nog niet om geweend dat Nys aan de kant staat. Er is leven genoeg in de brouwerij.”
Wat is je pronostiek voor de Koppenbergcross?
Paul Herygers: “Dat is een heel zware. De vraag is of Van der Poel en Van Aert nu eigenlijk voldaan zijn of ze het nog eens een keertje op die manier spelen. Michael Vanthourenhout zal zeker geprikkeld zijn na de pech van het EK, een lekke band op een cross waar ze 35 km/u rijden is dodelijk. Dus durf ik eigenlijk wel zeggen dat ook Vanthourenhout zal meespelen. Droge omloop, Koppenberg, Van Aert gebrand op de zege, maar Van der Poel gaat zeker iets proberen te doen. Om ze op een rijtje te zetten is het moeilijk, maar dat zijn de 3 die er echt voor zullen gaan.”
Fotomateriaal: Davy De Blieck.