Elle Anderson (28) heeft het skiën definitief achter zich gelaten en richt zich met veel overgave op het veldrijden. Ze crosst nu haar 3e winter in Vlaanderen en begint zich stilaan wat comfortabeler te voelen in de Vlaamse polders. Het zal best zijn met een lief in Oostende! “Ik geniet hier meer dan in Amerika”, erkent ze.
Je bent een voormalig skister. Helpt die techniek je in het veldrijden? En zijn er nog andere voordelen?
Elle Anderson: “Ik denk dat er veel gelijkenissen zijn tussen fietsen en skiën, evenwicht bijvoorbeeld, scherpe bochten nemen aan hoge snelheid en steile afdalingen. Ik heb voor cyclocross gekozen omdat ik hou van de technische uitdagingen van het offroad rijden. Bovendien, want ik was een succesvol junior ski racer en doe al vele jaren aan wedstrijden, heb ik veel ervaring met het leven als topatleet. Zo heb ik bijvoorbeeld ervaring met het presteren op belangrijke wedstrijden, hoe hard werken op training, en hoe me te blijven concentreren op mijn doelen.”
Hoe zit het met je aanpassing aan Vlaanderen?
Elle Anderson: “Mijn eerste volledige cyclocross seizoen in Europa was in 2014 met een Belgisch programma, en ik woonde in Oost-Vlaanderen. Het jaar daarop werd ik gesteund door het Amerikaanse nationale team en woonde ik in Nederland. Dit jaar, voor mijn 3e seizoen in Europa, woon ik weer in België. Dit keer in West-Vlaanderen. Ik race nu ook voor mijn eigen team. Ik moet zeggen dat na 3 seizoenen cyclocross en vele maanden in België het eindelijk wat comfortabeler begint te voelen. Ik ben blij om supporters en vrienden op de wedstrijden te hebben. Toen ik voor het eerst kwam crossen in Europa was het niet makkelijk voor mij om me alleen te voelen en was het soms een beetje eng niet te weten hoe dingen werken of hoe hulp te krijgen, zeker omdat ik het Nederlands nog niet machtig ben.”
Elle Anderson: “Maar, ook al is het soms eenzaam en uitdagend om in een vreemd land te leven, ik hou van de beleving en de sfeer op de crossen. Ik heb ervoor gekozen om in Europa te crossen omdat ik hier meer geniet dan in de VS. Het is belangrijk voor mij om in elke wedstrijd tegen de beste riders van de wereld te koersen, en verder te werken om mijn doelen te bereiken. Het is hier ook veel moeilijker en dus meer een uitdaging voor mij.”
Waar precies verblijf je?
Elle Anderson: “Ik woon in Oostende met mijn vriend, die ik ontmoet heb op het einde van vorig seizoen. Hij groeide op in Oostende, dus ik heb ook steun van zijn familie. Het is zo belangrijk om de juiste ondersteuning te hebben en me comfortabel te voelen waar ik woon.”
Hoe kijk je tot dusver terug op je seizoen?
Elle Anderson: “Het seizoen lijkt in Europa altijd een strijd. Voor mij voelt het nooit makkelijk, vooral omdat het zo’n moeilijke sport is. Dit jaar is het vooral een beetje een mysterie, de ene dag kan ik een geweldige race rijden, de volgende dag een slechte. De beste momenten van mijn seizoen tot nu toe zijn de podiums in Ardooie en Hasselt, en de 5e plaats in Spa-Francorchamps. Ook was het dit jaar mijn eerste keer Zonhoven en hoewel het geen geweldig resultaat was voor mij ben ik enthousiast om eindelijk te kunnen crossen op zo’n mythisch parcours. De moeilijkste momenten had ik op het WK in Zeven, toen ik terugkeerde uit ziekte, de wereldbeker in Namen, toen ik gewoon een slechte dag had, en de wereldbeker in Zolder, waar ik niet kon starten wegens ziekte. Het is vooral lastig om pech te hebben bij de World Cup races, maar er zijn nog een aantal mogelijkheden alvorens WK eraan komt.”
Zit er nog rek op?
Elle Anderson: “Mijn resultaten zijn dit seizoen iets beter. Ik heb mijn techniek en vaardigheden sinds vorig seizoen ook verbeterd. Maar ik weet dat ik via mijn zomertraining nog kan verbeteren op een aantal zaken. Zo zal ik volgende winter nog sneller zijn, nog meer kracht hebben en dus betere resultaten rijden.”
Hoe was het nationaal kampioenschap?
Elle Anderson: “Ik werd 4e in Hartford, Connecticut, op een bijzonder uitdagend parcours. Er lag veel sneeuw en hier en daar was het erg glad. Ik kwam de 1e ronde als leider door, maar daarna viel ik letterlijk weg. Ik ging vol voor goud, maar dat was niet voor me weggelegd. Ik kijk dus al uit naar volgend seizoen.”
Ben je een outsider voor het WK in Bieles?
Elle Anderson: “Ik ben geselecteerd samen met Kaitlin Antonneau, Katie Compton, Rebecca Fahringer, Courtenay McFadden en Amanda Miller. Ik zou het geweldig vinden om top 10 te rijden. Ik werd al eens 14e en 15e, dus dat zou een stuk beter zijn.”
Fotomateriaal: Elle Anderson.