Na zijn zware val in de Tour vorig jaar reed Edward Theuns in 2016 geen enkele koers meer. Hij kijkt daarom extra hard uit naar de Omloop Het Nieuwsblad. Niet alleen vormt dit de start van het Vlaamse voorjaar, het is ook nog eens een thuiskoers voor de jonge Gentenaar. Ondanks een zware rugblessure en een lange revalidatie verschijnt hij dan ook met veel ambitie aan de start.
Zijn je rugproblemen nu compleet van de baan?
Edward Theuns: “Ik zit natuurlijk nog altijd een beetje met twijfels. In Australië ging alles goed, maar de klassiekers zijn nog altijd iets anders. Je zit met die kasseien, het wringen, het voortdurend optrekken. Dat vergt iets meer van je lichaam en van je rug. Maar ik heb er wel alles aan gedaan om goed te zijn. Ik heb veel gewerkt bij de kinesist om die rug weer in orde te krijgen. Dus dat geeft ergens wel rust. Als ik in de koers last krijg van mijn rug, dan weet ik dat ik mezelf niets kan verwijten. 6 maanden geleden liep ik nog met een korset rond, dus een mindere prestatie zou ik wel kunnen plaatsen. Ik weet van waar ik kom, het zal afwachten zijn tot de dag zelf.”
Rijd je nu niet met angst rond om weer te vallen?
Edward Theuns: “Eigenlijk niet. Op de rustige momenten in de koers denk je daar misschien wel eens aan. Of in een afdaling ga je sneller in de remmen om de risico’s te mijden. Maar in de finales, wanneer de adrenaline door je lichaam stroomt, sta je daar niet bij stil en wil je vooral zo goed mogelijk presteren. Daarom ben ik ook blij dat ik er dit jaar de Australische koersen heb kunnen bijnemen. Om terug wat vertrouwen op te doen en terug gewend te worden aan de échte koers. Op dat vlak is het ook beter verlopen dan verwacht. Ik heb zelfs een paar keer top 10 kunnen sprinten.”
Denk je dat je klaar bent voor het openingsweekend?
Edward Theuns: “Conditioneel zal ik wel in orde zijn. Mijn opbouw is gelijkaardig aan die van vorig jaar met de Ronde van de Algarve. Al heb ik er dit jaar ook de Tour Down Under bijgenomen, wat zeker niet slecht is gezien mijn lange inactiviteit. Ondanks mijn moeilijke winter sta ik dus wel met de nodige ambitie aan de start. Als mijn rug standhoudt, dan zit een mooie ereplaats er zeker in. De voorbije jaren was ik ook altijd goed in de Omloop, maar zat ik telkens iets te ver op het beslissende moment. Ik voelde me 1 van de betere, maar om te winnen moet je natuurlijk in de eerste plaats mee zijn.”
Hoe speciaal is de Omloop voor jou als Gentenaar?
Edward Theuns: “Als kind ging ik al naar de start en aankomst kijken, ook toen ik nog niet met de fiets bezig was. Maar vooral de eerste keer dat ik hier als renner aan de start stond was speciaal. Het geeft een soort thuisgevoel, er staan veel supporters, maar in de koers ben ik daar niet echt mee bezig. Dan ben je meer gefocust op de wedstrijd. Op training kan ik wel al eens wegdromen als ik over deze wegen rijd. Dit is voor mij toch 1 van de belangrijkste koersen van het voorjaar en ik droom ervan om hier ooit eens te winnen.”
Wat zijn de cruciale punten in de koers?
Edward Theuns: “Het is zo’n beetje de klassieke laatste 50 km: Molenberg, Paddestraat, Lippenhovestraat, Lange Munte,…. Dat is zo’n beetje de typische Omloopfinale. Het wordt zaak om telkens goed vooraan te zitten.”
Heb je al een zicht op de rest van je voorjaar?
Edward Theuns: “Na de Omloop neem ik er normaal gezien nog Kuurne-Brussel-Kuurne bij en ook Dwars door Vlaanderen staat op mijn programma. Dit zijn ook de koersen waarin ik zelf mijn kans mag gaan. De andere koersen (E3, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix) zal ik waarschijnlijk in dienst moeten rijden van Stuyven en Degenkolb, zij staan in principe een trapje hoger. Al weet je natuurlijk niet of er iets te rapen valt. De selecties liggen ook nog niet 100% vast, dus ik ga me vanaf de Omloop proberen te tonen.”
En in de zomer terug de Tour?
Edward Theuns: “Dat is natuurlijk nog erg ver weg. En we zitten ook met Contador en Degenkolb in de ploeg. Als ik ga, zal het waarschijnlijk in dienst zijn. Maar voorlopig kijk ik niet verder dan het voorjaar. Na Roubaix moet ik ook nog eens geopereerd worden aan mijn rug. We zullen wel zien hoe het gaat.”
Waar zal het meeste spektakel te zien zijn in de Omloop? Met andere woorden, waar langs het parcours moeten we straks postvatten?
Edward Theuns: “Goh, ik zou toch kiezen voor de Molenberg. Dat is toch 1 van de mooiste punten op het parcours. Op de Taaienberg is er ook altijd wel spektakel, maar de Molenberg is toch zo’n beetje de opening van de finale. Dus ik zou zeggen: allen daarheen! Zolang er plaats is tenminste.”
Fotomateriaal: Trek-Segafredo.