Voor ploegleider Servais Knaven is er meer dan enkel de Tour. Ook in de klassiekers willen de mannen van Team Sky scoren. Ze zijn alvast goed begonnen met de winst van Michal Kwiatkowski in Milaan-Sanremo. De Ronde van Vlaanderen viel wel tegen, maar in Parijs-Roubaix krijgen de kasseispecialisten van de ploeg nog een herkansing. En daarna is het weer de beurt aan Kwiatkowski, die vooral droomt van Luik-Bastenaken-Luik.
Servais Knaven: “Het ultieme doel van de ploeg is om op lange termijn uiteindelijk alle monumenten minstens 1 keer te winnen. Luik-Bastenaken-Luik met Wout Poels was vorig jaar ons 1e monument en dit jaar wist Kwiatkowski ook Milaan-Sanremo te winnen. Dat zijn er 2, nog 3 te gaan. Dus het Vlaamse voorjaar is wel degelijk belangrijk. En we hebben ook wel een goede ploeg, alleen een ietwat smalle basis. Omdat we ook altijd willen scoren in elke grote ronde.”
“Rowe, Stannard en ook Moscon, dat zijn de mannen die het moeten doen voor ons op de kasseien. Kwiatkowski kan deze koersen ook wel aan, dat heeft hij al bewezen door de E3 te winnen, maar hij zit vooral met Luik-Bastenaken-Luik in zijn hoofd. Dat is zo’n beetje zijn droomkoers. Hij heeft er al een paar keer goed gepresteerd en heeft ook al de Amstel Gold Race gewonnen. Bovendien is het ontzettend moeilijk om in alle koersen mee te doen voor de zege. Michal is een winnaar en Luik staat echt wel bovenaan zijn verlanglijstje.”
Tegenvallende Ronde
En alhoewel de Ronde van Vlaanderen serieus tegenviel voor Team Sky – ze kwamen nauwelijks in het stuk voor en Moscon was hun eerste man op een 15e plaats – behoudt Knaven toch het vertrouwen in de jongens die er aan de start verschenen. Servais Knaven: “Oké, Kwiatkowski is natuurlijk een toptalent en ook op de kasseien kan hij heel goed uit de voeten. Maar we gaan hem nu niet plots in de ploeg voor Parijs-Roubaix droppen. Rowe is ook gewoon een heel sterke renner. En meer gemaakt voor deze koers, die ligt hem in principe ook nog een stuk beter dan de Ronde. In de Ronde kan hij in principe ook ver geraken, hij werd er vorig jaar 5e, maar Roubaix is toch zijn droomkoers.”
“En we hebben ook nog altijd Ian Stannard. Vorig jaar reed hij zijn beste Roubaix ooit. En ook dit jaar heeft hij er specifiek naartoe gewerkt. In plaats van Parijs-Nice te rijden, heeft hij een trainingsblok ingelast, echt met het oog op de Hel van het Noorden. Hij stond er vorig jaar op het podium en wil er echt winnen.”
Topmateriaal voor kasseien
Servais Knaven: “Qua materiaal zitten we in ieder geval goed voor alle koersen. Pinarello heeft hard gewerkt aan een aerodynamische fiets, die bovendien heel comfortabel rijdt over kasseien. Daarnaast hebben we ook al een tijdje dichte helmen en aeropakken, dus dat is ook topmateriaal. Sinds dit jaar rijden we wel met kledij van Castelli. Dat is vooral een beslissing van het management, maar ook de renners kregen inspraak. Zij moeten er tenslotte mee rijden. De kwaliteit is erg goed, in alle weersomstandigheden. Iets dat zeker van pas komt in België. Ze hadden al de Gabba, geschikt voor regen en koude en gekopieerd door de andere merken. Maar het ultieme doel is 1 shirt voor alle weersomstandigheden. Castelli is constant bezig met hun kledij nog beter te maken, dat past goed bij Sky. Wij willen ook constant innoveren en verbeteren.”
De knechten van Michal
Servais Knaven: “Ondanks dat de Ronde een tegenvaller was, kenden we toch een behoorlijk seizoensbegin. Het kan natuurlijk altijd nog beter. We haalden wel een paar mooie uitslagen, maar moesten toch een tijdje wachten op die 1e grote overwinning. Die kwam er met de zege van Kwiatkowski in de Strade Bianchi. Goed voor het vertrouwen en, met alle respect, toch nog iets anders dan de Herald Sun Tour. En toen volgden nog Parijs-Nice en Milaan-Sanremo, dus we zitten zeker op schema.”
“En met de Ardennenklassiekers krijgen we nog 3 kansen, de Brabantse Pijl rijden we niet. Als Kwiatkowski 1 van die 3 wint, zullen we als ploeg al heel tevreden zijn. Als een ander beter is, moet je je daarbij neerleggen. Dat zijn de wetten van de sport. We hebben ook een heel sterke ploeg rond Michal. Zijn maatje Golas gaat mee, Sergio Henao is ook top op zo’n parcoursen. Ook Sebastian Henao, neef van Sergio, kan dat wel aan. En Wout Poels natuurlijk, vorig jaar nog winnaar van Luik-Bastenaken-Luik. Maar Kwiatkowksi zelf, denk ik, zal pas echt tevreden zijn als hij in Luik als eerste over de meet komt.”