Jelle Vanendert mag ondertussen als ervaren rot worden beschouwd. De renner van Lotto Soudal zal bij het grootste deel van het publiek herinnerd worden als de Limburger in de bolletjestrui en de etappewinnaar op Plateau de Beille. Ook dit jaar hoopt Vanendert opnieuw in de Tour-selectie te zitten. “Ik heb er zin in”, glimlacht de 32-jarige Vanendert.
Ben je tevreden van je voorjaar?
Jelle Vanendert: Ja en nee. Nee, omdat ik in de Waalse klassiekers liever een beter resultaat had gereden dan dat ik nu heb gedaan. (Hij werd 37e in de Amstel, 17e in de Waalse Pijl en 19e in Luik, red) Maar langs de andere kant zat ik wel in iedere finale goed vooraan. Dus ik ben uiteindelijk wel tevreden over mijn conditie.”
En de ploeg?
Jelle Vanendert: “Tja, ik denk niet dat ze echt tevreden zullen zijn geweest. De echte resultaten zijn een beetje uitgebleven, ook in de Vlaamse klassiekers. Het is wel niet zo dat we op het matje worden geroepen. Het is natuurlijk ook niet dat we niet wilden. Iedereen heeft zijn best gedaan, al is het wel ergens fout gelopen. En of dat in de voorbereiding is of iets anders, dat moeten we rustig bekijken, als de tijd er rijp voor is.”
Wat zijn je plannen nog voor het vervolg van dit seizoen?
Jelle Vanendert: “Ik ga de Baloise Belgium Tour en de Dauphiné rijden. Daarna is het hopen op een selectie voor de Tour de France. Ik heb wel zin om de Tour opnieuw te rijden. Niet dat ik graag 3 weken aan een stuk koers, maar ik zie er zeker niet tegen op. Ik heb de Tour al 2 keer gereden en zie een 3e keer nog wel zitten.”
Heb je enige vorm van stress om een rittenkoers als de Tour te rijden?
Jelle Vanendert: “Ja, toch wel. Vooral door de grote media-aandacht. Dat brengt stress mee, niet onlogisch. Daarbij is het ook de belangrijkste koers van het jaar. Daar zitten de ploegleiding en de sponsors met een vergrootglas op te kijken, want zij willen natuurlijk die aandacht hebben. Het is dus heel belangrijk om daar als ploeg te presteren, wat dus ook extra druk geeft.”
Je sprak daarnet zelf over de media-aandacht in de Tour. Hoe beleefde je die aandacht zelf toen je er in 2011 de bolletjestrui mocht dragen?
Jelle Vanendert: “Toen was er natuurlijk heel veel aandacht. Ik moest voortdurend interviews geven voor en na een etappe. Op dat moment merk je wel dat je wat langer in de ploegbus blijft zitten om jezelf wat meer af te schermen. Bij momenten was ik blij dat de koers begon, omdat je je dan even op iets anders kan focussen dan interviews geven.”
Is Tim Wellens het grote talent in jullie team?
Jelle Vanendert: “Ik zou Tiesj Benoot er zeker naast durven zetten. Tim heeft heel veel talent, maar Tiesj heeft dat ook volgens mij. Ze hebben allebei hun sterke en hun minder sterke punten, maar ik zie hen op termijn wel de 2 kopmannen binnen de ploeg worden.”
Denk je dat een top 10-plaats in een koers als Luik-Bastenaken-Luik of de Amstel Gold Race er ooit nog inzit voor jou?
Jelle Vanendert: “Daar ben ik rotsvast van overtuigd. Dit jaar was ik ook vooraan mee en kon ik mee sprinten, dus dan zit er wel een top 10 in. Het is alleen zo dat de omstandigheden mee moeten zitten, maar ik denk dat dat in al die koersen nog wel mogelijk is, ja.”
Je rijdt nu al heel lang bij Lotto. Blijf je de ploeg trouw tot het einde van je carrière?
Jelle Vanendert: Langs de ene kant zou ik er graag blijven. Ik rijd daar nu al zo lang, dus ik ken de ploeg ondertussen vanbinnen en vanbuiten. Het zou mooi zijn om daar af te sluiten, maar ik zeg zeker geen nee tegen een ander team. Het is niet zo dat ik er tegenop zie om te veranderen. Maar zoals ik al zei, ik ken alles en iedereen bij Lotto Soudal, dus waarom zou ik daar dan weggaan….? Na dit seizoen loopt mijn contract ook af, maar ik hoop wel bij de ploeg te kunnen blijven.”
Een bijdrage van Lars Rondags, De Kasseivreters