De 84e Putte-Kapellen sloot dinsdag het wielerseizoen 2017 op Belgische bodem af. Het was een Nederlander die met de bloementuil ging lopen, met name Arvid de Kleijn van het Baby Dump-team. De 23-jarige Gelderlander pakte zo al zijn 2e winst dit jaar op Belgisch asfalt. Hoewel De Kleijn zo snel mogelijk prof wil worden, tekende hij voor 2018 al een contract bij een nieuwe ploeg. Vraag is: werd die keuze niet te vroeg gemaakt?
Arvid de Kleijn kon ook voor Putte-Kapellen al tevreden zijn met zijn seizoen, hij won namelijk in juni al de Antwerpse Havenpijl en eerder op het seizoen een etappe in de Franse rittenwedstrijd Tour du Loir et Cher. “Ik heb inderdaad een erg goed seizoen gereden, daar kan ik alleen maar tevreden mee zijn. Laat ons zeggen dat Putte-Kapellen de ideale kers op de taart is van het voorbije seizoen.”
“Maar”, zegt hij, “Putte-Kapellen is wel de belangrijkste overwinning van mijn carrière, dat sowieso. Ik heb al wel wat overwinningen behaald, maar deze komt op 1. Langs de andere kant, de mooiste is het niet.” Welke dat dan wel is? Daar moet De Kleijn geen seconde over nadenken. “Parijs-Tours”, zegt hij trots. Hij won de Franse semiklassieker voor beloften een jaar geleden, net een weke voor hij 4e zou worden in Putte-Kapellen. “Parijs-Tours is Parijs-Tours, hé”, lacht hij. “Die naam klinkt als een bel. “Al was de tegenstand in Putte-Kappellen zeker niet minder dan toen, integendeel”, grijnst De Kleijn.
Dat de Vlaamse wegen hem goed liggen, beseft hij ook. Klopt, want in juni won de jongeman uit Herveld ook al de Antwerpse Havenpijl. Een vergelijking maken kan wel. “Je rijdt vaak over dezelfde wegen, dus de grond moet mij hier goed liggen”, lacht hij daags na zijn triomf. “Ik ben toch vooral een sprinter”, geeft De Kleijn aan. “Ik kan ook wel een heuveltje op, hoor, maar sprinten is wel mijn ding. Zeker na een zware koers kan ik snel uit de hoek komen aan de meet.”
Eind september tekende De Kleijn een verbintenis met het Nederlandse team Metec-TKH Continental. “Om me verder te kunnen ontwikkelen heb ik een internationaler programma nodig”, denkt De Kleijn. “Dat denk ik bij de Metec-ploeg te kunnen krijgen. Dat zal ook nodig zijn, want via de Topcompetitie zal het volgend jaar niet meer lukken. Want prof worden, dat is toch mijn eerstvolgende ambitie.”
Morgen prof?
Had hij dan niet beter gewacht tot na Putte-Kapellen om een contract te tekenen? “Het kan goed zijn dat er nu wel plots een profploeg komt die me het vertrouwen wil schenken, maar dat mag nog steeds. Ik heb met Metec een mondeling akkoord dat ik het contract mag verscheuren als er een team komt dat me die kans wil geven. Het is toch niet het doel van Metec om me te behouden, maar net om mij klaar te stomen voor het profwielrennen. Ik kan dus altijd weg. “
Is het nu de bedoeling om 1 jaartje bij Metec te koersen? “Dat is inderdaad zo, maar de ploegen moeten nu ook niet wachten om me in dienst te nemen. Liever morgen prof dan volgend jaar natuurlijk. Op lange termijn droom ik ervan om de Tour te rijden en daar eens een etappe te winnen. Dat is een mooi doel, denk ik. Als dat lukt, dan is mijn carrière geslaagd. Maar nu eerst rusten en plannen maken voor 2018. Want de teamstage in februari in Mallorca zal er snel zijn.”