Wie heeft het zich nog niet afgevraagd, waar Joris Nieuwenhuis zit? De beloftewereldkampioen van Bieles 2017 geraakt al een heel crossseizoen geen meter vooruit, en rijdt zelf geen top 10-plaatsen. De 21-jarige Gelderlander had in de wereldbekermanche van Heusden-Zolder eindelijk weer een beter gevoel en reed zelfs naar een podiumplek. Het goeie gevoel was even terug, maar de twijfel is niet weg in het kamp-Nieuwenhuis. En daarom volgt op 3 januari een medisch onderzoek.
“Of het seizoen tot nu toe een tegenvaller is? Tja, dat is wel het minste wat je kan zeggen”, zucht Nieuwenhuis. Het Nederlandse toptalent vind het bizar dat tot vorige week niks leek te lukken. “Vorig jaar heb ik geen enkele top 10 gemist en deze winter was ik nog geen enkele keer in de top 10 geraakt. We hebben nu wel een vermoeden van waar de oorzaak van mijn falen ligt, maar zekerheid hebben we daar nog niet over. Daarom wil ik er ook liever niets over zeggen. Ik kan nu vanalles roepen, maar speculaties hebben voor niemand veel zin. Ik kijk uit naar mijn medisch onderzoek op 3 januari. Dan weten we meer en dan zal ik er ook open over communiceren.” Een virus is het volgens Nieuwenhuis niet. “Maar het is wel een fysiek probleem”, bekent hij.
Regerend wereldkampioen bij de beloften en dus had Nieuwenhuis het plan opgevat om zich deze winter geregeld te meten met de profs. “Dat valt nu behoorlijk zwaar”, windt hij er geen doekjes om. “Vorig jaar reed ik elke cross vooraan en moest ik bekijken hoe ik de wedstrijd zou gaan winnen. Nu sta ik aan de start en moet ik een uur lang achtervolgen. Dat is toch wat anders dan ik gewend was. Langs de andere kant heb ik er nog wel plezier in, en ik leer er ook enorm veel uit. Op die manier kan je het natuurlijk ook bekijken.”
Sleutelbeenbreuk
Het lijkt wel alsof de zomer van Nieuwenhuis al het onheilspellende nieuws inluidde. Begin juni, halfweg zijn wegseizoen, brak hij in de proloog van de Vredeskoers zijn sleutelbeen. “Eigenlijk ging het behoorlijk goed, maar toen lag ik er plots 7 weken uit. Dat was natuurlijk wel een tegenslag. maar zeker met de Ronde van de Toekomst heb ik nog een mooie meerdaagse gereden. En ik mocht ook naar het WK. Daar ben ik zeker tevreden mee, al ontbreekt natuurlijk wel die ene uitschieter.”
Na het WK leek de wereld van Nieuwenhuis in te storten. “De Amerikaanse wereldbekers in het veld stonden op het programma en ik had verwacht om daar mijn regenboogtrui te kunnen laten zien. Dat dat niet bepaald lukte, was frustrerend.” Maar nu lijkt het weer de goeie kant op te gaan. “Ik ben blij dat ik in Zolder weer het goeie gevoel heb gevonden. Nu moet ik van het Nederlands kampioenschap – dat ik bij de profs rijd – én het WK een doel maken. Of ik daar tijdig topfit voor geraak weet ik niet, maar dat is wel de bedoeling.”
Intussen wordt Nieuwenhuis nog vaak geconfronteerd met die prachtige dag in Luxemburg, eind januari 2017. “Elke keer als ik die regenboogtrui aantrek, denk ik eraan”, lacht hij. “Mensen spreken me er ook nog vaak over aan. Hoe kan het dat je toen zo goed was en dat het nu niet meer lukt, vragen ze dan. Ik word er dus nog vaak aan herinnerd, maar het is niet dat ik elke dag loop te mijmeren.”
Verder hoopt Nieuwenhuis weg en veld te blijven combineren. “Met goed uitgebalanceerde wedstrijdprogramma’s moet dat lukken, dat heb ik in het verleden al bewezen”, zegt hij. “Ik vind de combinatie erg leuk, dus waarom niet.”
Fotomateriaal: Kristel Van Gilst.