Voor deze crossster en kleuterjuf was vorig seizoen ronduit fantastisch, met als uitschieter de overwinning op de Koppenberg. Jolien Verschueren (26) begint dit seizoen aan haar 3e crossseizoen en gaat voor de bevestiging. “Ik wil zeker weer pieken naar de Koppenberg, maar de rest van het seizoen is even belangrijk”, zegt de Kruishoutemse van Telenet-Fidea Lions.
Vorig seizoen heb je mooie resultaten gehaald, maar heb je jezelf ook verrast?
Verschueren: “Ik heb inderdaad de Koppenberg en Overijse gewonnen, 2 mooie klassiekers. Ik hoop deze natuurlijk nog eens te winnen, maar vooral bevestiging is dit jaar belangrijk voor mij. Waar ik mijzelf vooral verrast heb, is op het EK in Huijbergen. Dat was een omloop met veel zand en techniek, niet bepaald in mijn voordeel. Achteraf was ik ook wel ontgoocheld, want die 1e plaats zat er wel in als ik niet getwijfeld had. Maar achter een landgenoot rijden was ook een moeilijke beslissing om te nemen op dat moment.”
Viel het WK in Zolder tegen voor jou?
Verschueren: “Het was geen omloop die mij echt lag. De dag voordien – toen het droog lag – wel nog. Maar na de regen begon ik de controle over mijn fiets te verliezen, had ik problemen met mijn wielen en remmen. In de opwarming was ik dan ook nog redelijk hard gevallen. Dat heeft mij ook nog enkele plaatsen gekost. Maar ik wilde mijn best doen, want het was in eigen land natuurlijk. Die dag zat er gewoon echt niet meer in.”
Wat bij de mannen het Vlaamse duel Nys-Albert was, kan dit seizoen bij de vrouwen Cant-Verschueren worden?
Verschueren: “Ik hoop het Sanne in ieder geval zo vaak mogelijk moeilijk te maken. Sanne is 1 van de toppers in België, dus als je het haar moeilijk kan maken, speel je nagenoeg altijd mee voor de podiumplaatsen. Zij is natuurlijk profsporter. Als ze een mindere periode heeft, is dat voor haar erger dan voor mij. Voor mij is crossen nog steeds een uit de hand gelopen hobby. Ik probeer er het beste uit te halen, maar dat doe ik ook uit mijn job. Zo hou ik ook de druk er wat af.”
Je hebt nu de eerste 2 wereldbekercrossen van dit nieuwe seizoen in Amerika gemist. Vind je dat niet jammer?
Verschueren: “Ja en nee. Ik zie het zelf ook niet echt zitten om die reizen te doen met het vliegtuig, want het is toch een hele trip. Bovendien kan ik als schooljuf niet makkelijk afwezig zijn in september, want dit is misschien wel de belangrijkste periode van het jaar voor de kinderen. Dat zou natuurlijk jammer zijn voor hen. Ik geef dan liever mijn sportieve doelstellingen op, zodat ik mijn job kan doen.”
Zijn er regelmatigheidscriteria die je meer aanspreken of die je beter liggen dan de andere?
Verschueren: “Als je ervan uitgaat dat je iedere wedstrijd het beste van jezelf geeft, dan volgt er normaal gezien wel een goed klassement. Maar als ik de wedstrijden per klassement bekijk, dan liggen die van de Superprestige mij iets beter dan die van de DVV Trofee, al heb je daar wel Ronse en de Koppenberg. Dat zijn 2 wedstrijden die dichter bij mijn capaciteiten moeten liggen, omdat daar toch wat klimwerk inzit. In zandparcoursen als Sint-Niklaas en Antwerpen verlies ik meer tijd. Ik wil gewoon wedstrijd per wedstrijd er steeds het beste van maken.”
Heb je het gevoel dat je veel appreciatie krijgt van het publiek? Want je combineert topsport met je job, terwijl Sanne Cant fulltime prof is.
Verschueren: “Ik merk wel dat ik heel wat entourage heb en dat er heel wat mensen mij volgen. Ik schrik er ook van hoeveel ik herkend word. Ik denk ook vooral dat mensen graag doorzettingsvermogen zien. Ook al zit ik heel ver achter, ik probeer toch altijd het beste uit mijn wedstrijd te halen en zo nog wat voor spankracht te zorgen.”
Je begint nu aan je 3e volledige crossseizoen. Heb je het gevoel dat er nog veel progressiemarge in zit?
Verschueren: “Ja, vooral op technisch gebied kan ik nog beter worden. Ik ben trouwens benieuwd wanneer ik aan mijn plafond ga komen. Deze zomer heb ik serieus aan mijn start gewerkt, maar ik denk ook dat dat geen mentale kwestie is. Ik denk niet dat ik ooit een supersnelle starter zal worden, maar een beetje progressie zal er toch wel komen. Ik zou heel graag de resultaten van vorig seizoen willen benaderen, heel graag bevestigen. Maar het ene jaar is natuurlijk het andere niet. Ik hoop een even goede conditie te hebben, maar dat hangt ook af van hoe de concurrentie is voorbereid en wie er een stap vooruit heeft gezet.”
Hoeveel kasseien wil je nog op je kast kunnen zetten?
Verschueren: “Liefst zoveel mogelijk nog. De Koppenberg is echt een hele mooie wedstrijd om te winnen, het is een klassieker. Als de mensen vroeger de vraag stelden welke cross ik absoluut eens wilde winnen, zei ik altijd de Koppenbergcross. Die beelden op tv spraken mij altijd heel hard aan. Het is ook in mijn streek en er zitten mensen van mijn supportersclub in de organisatie. Dus dat was vorig jaar echt een hele mooie ervaring om die wedstrijd te winnen. Daar ga ik dit seizoen weer proberen te staan, net zoals in Ronse.”
Bedankt en veel succes, Jolien!
Interview door Lode De Both. Fotomateriaal: Davy De Blieck.