Toptransfers maken vaak wat los in de sportwereld. Veel vaker komt het echter voor dat toppers tevreden zijn in hun eigen stal en een contractverlenging tekenen. Hetzij omdat ze een nieuwe verbintenis nodig hebben, hetzij dat ze goed gepresteerd hebben en wat meer kunnen gaan verdienen. Wij bundelden de belangrijkste contractverlengingen van dit seizoen in het internationale wielerpeloton.
Julian Alaphilippe, Etixx – Quick-Step
Enkele jaren geleden ploeterde Alaphilippe nog in de Vlaamse modder tijdens het veldritseizoen, maar dit voorjaar won het vinnige rennertje uit Frankrijk bijna twee heuvelklassiekers. Tweede in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, telkens achter de ervaren Alejandro Valverde. Een verrassing? Niet echt. Dat de 23-jarige Fransman flink wat force in de benen heeft, bewees hij al in zijn debuutjaar. Wel opvallend is de progressie die Alaphilippe maakte naar een springveer die ook in lastige wedstrijden de wereldtop het vuur aan de schenen weet te leggen. Hij won zelfs de koninginnenrit in de Ronde van Californië. Al dat moois is ook de ploegleiding niet ontgaan, die in het Franse supertalent een grote kopman ziet en een kans op glorie in de Waalse klassiekers. Kortom: hij moet de nieuwe ster van de ploeg worden. Veelzeggend is dat ze Alaphilippe absoluut aan boord wilden houden, terwijl gevestigde waarden als Kwiatkowski en Cavendish mochten vertrekken. Het nieuwe contract van de Fransman loopt tot eind 2017.
Hier lees je een ander verhaal van dit Franse toptalent.
Fabio Aru, Astana
Bij Astana waren ze er als de kippen bij om het aflopende contract van de nieuwe Italiaanse rondehoop te verlengen. Begin mei stonden de handtekeningen al onder een nieuwe verbintenis tot eind 2017. Dan zal Aru vijf seizoenen in het azuurblauwe shirt van Astana gereden hebben. In zijn debuutjaar 2013 liet hij al staaltjes van zijn talent zien met onder meer een vierde plaats in de eindstand van de Ronde van Trentino. Een jaar later pakte hij in de ronde van zijn eigen land zijn eerste ritzege in een grote ronde. In de Vuelta zette hij nog twee overwinningen bij op dat lijstje. Dit jaar was Aru in de Giro best of the rest na de ongenaakbare Alberto Contador. Later op het jaar won de nog altijd maar 25-jarige Sardijn de Ronde van Spanje, zijn eerste grote ronde. In 2016 mag Fabio Aru op het grote podium van de Tour de France bewijzen wat hij kan in de grootste wielerwedstrijd ter wereld.
Tiesj Benoot, Lotto Soudal
Benoot verbaasde vriend en vijand tijdens de kasseiklassiekers. Een aangename kennismaking was het met de ranke neoprof in de GP Samyn, waar hij ploegmaat Boeckmans naar de overwinning loodste en zelf vierde eindigde. Daarna volgde een zesde plaats in een zware Dwars door Vlaanderen en als absolute uitschieter finishte de Gentenaar vijfde in Vlaanderens Mooiste. En dat allemaal in zijn debuutjaar tussen de grote jongens. Dat hij een grote toekomst voor zich heeft, hoeft geen betoog. Vooral in het Vlaamse voorjaar moet Benoot zijn streng kunnen trekken, maar de Lotto-renner is meer dan enkel een kasseistoemper. Althans, als het weer slecht genoeg is. Zo liet hij in een uitgeregende bergrit tijdens de Dauphiné zelfs de latere Tourwinnaar Chris Froome achter zich. Benoot had een contract tot het einde van 2016 bij Lotto Soudal, maar door zijn sterke openingsjaar werd dat al snel opengebroken en met een jaar verlengd.
Volgens Andre Meganck behoort Tiesj Benoot tot de allergrootste Belgische wielertalenten.
Kris Boeckmans, Lotto Soudal
Geen enkele Belgische renner mocht dit seizoen vaker het zegegebaar maken dan Kris Boeckmans. Liefst negen overwinningen fietste de sprinter van Lotto Soudal bij elkaar. Kleine kanttekening: de 28-jarige Antwerpenaar toonde zich vooral de beste in wedstrijden van het tweede niveau. Tussen de kanonnen van de WorldTour kon Boeckmans vooralsnog niet gloriëren. Toch verhinderde dat zijn team niet om hem een nieuw tweejarig contract aan te bieden. In de Vuelta wilde hij ook op het hoogste niveau de ban breken, maar een zware val in de achtste etappe gooide roet in het eten. Onze landgenoot liep daarbij zware blessures op en werd zelfs bijna twee weken in een kunstmatige coma gehouden. De winter staat volledig in het teken van revalideren. Het valt af te wachten of Boeckmans de komende jaren zijn hoogvorm van afgelopen seizoen nog bereikt.
Tom Boonen, Etixx – Quick-Step
Al bijna zijn hele carrière rijdt Boonen in de ploeg van manager Patrick Lefevere en de kans dat de voormalige wereldkampioen die ook afsluit in een Quick-Stepshirt is groot. Tot eind volgend seizoen heeft de Kempenaar bijgetekend, maar daarvoor moest hij wel fors inleveren op financieel vlak. Dat komt vooral omdat hij de afgelopen drie seizoenen is betaald op basis van het fabelachtige 2012, toen Boonen zowel de Ronde als Parijs-Roubaix won én zich tot nationaal kampioen kroonde. 2013 ging echter de mist in door een blessure, net zoals 2014 en dit seizoen stond Boonen evenmin aan de start van zijn droomklassiekers na een ongelukkige valpartij in Parijs-Nice. Op z’n 34e is Boonen nog verre van versleten, maar de vele pech van de afgelopen jaren hebben hem meermaals aan stoppen doen denken. Toch blijft Tornado Tom ambitieus. Het WK van 2016 in Qatar staat hoog op zijn verlanglijstje, maar helemaal bovenaan prijkt toch wel een vijfde overwinning in Parijs-Roubaix. Daarmee zou hij alleen recordhouder worden. En wie weet beslist Boonen met een vijfde kassei in handen de wielersport met een hoogtepunt definitief vaarwel te zeggen.
Nacer Bouhanni, Cofidis
Nacer Bouhanni changeerde afgelopen winter het ene Franse team voor het andere. Het blauw van FDJ werd het rood van Cofidis. Het was een noodzakelijke keuze voor de Franse spurtbom met Algerijnse roots. In de ploeg van Marc Madiot kreeg zijn generatiegenoot Arnaud Démare de voorkeur en verzeilde Bouhanni hoe langer hoe meer op het tweede plan. Cofidis rook de buitenkans om een topspurter te strikken en bood hem een uitweg. Het absolute kopmanschap dat hij kreeg, verzilverde Bouhanni met broodnodige overwinningen voor zijn nieuwe ploeg. Tien tot nu toe, ofte bijna de helft van alle zeges die het procontinentale team tot dusver boekte. Een perfecte win-winsituatie dus. Bij Cofidis zijn ze zelfs zo opgetogen nog eens over een veelwinnaar te beschikken dat ze Bouhanni’s contract openbeukten en verlengden tot eind 2017. Bovendien rijdt Rayanne Bouhanni volgend seizoen in hetzelfde shirt als zijn zes jaar oudere broer.
Alexander Kristoff, Katusha
Wie deed er dit voorjaar op de Vlaamse wegen wat tegen Alexander Kristoff? Oppermachtig was de Noorse beer. Getuige hiervan was zijn zegerush van de Driedaagse van De Panne, langs de Ronde van Vlaanderen tot aan de Scheldeprijs. Of ook wel zes overwinningen op slechts acht dagen tijd. Bovendien wint Kristoff ook buiten Vlaanderen. En veel. Voorlopig staat zijn teller op twintig overwinningen. Geen renner ter wereld doet beter. En dus twijfelde zijn Russische ploeg Katusha geen moment om hem een vernieuwd contract van twee seizoenen aan te bieden. Iets waar de Noor gretig op inging.
Lees hier het verhaal van de Ronde van Vlaanderen 2015, gewonnen door Alexander Kristoff.
Jasper Stuyven, Trek Factory Racing
Ook Jasper Stuyven mag rekenen op een verlengd verblijf bij zijn team Trek Factory Racing. De 23-jarige Leuvenaar komt sinds 2014 uit voor de Amerikaanse WorldTourformatie rond kopman Fabian Cancellara. In de schaduw van de drievoudige winnaar van de Ronde van Vlaanderen kan Stuyven, in 2010 winnaar van Parijs-Roubaix voor junioren, zich rustig ontwikkelen en de ervaring opdoen die nodig is om binnen enkele jaren zelf op zijn geliefkoosde kasseien te kunnen schitteren. Binnen de ploeg zien ze Stuyven als de opvolger van de Zwitserse grootmeester. Het afgelopen seizoen was er één waarop Stuyven met gemengde gevoelens zal terugkijken. Enerzijds boekte hij met een ritzege in de Ronde van Spanje de mooiste overwinning in zijn nog prille carrière, anderzijds kreeg hij vaker dan hem lief was de pechduivel op bezoek.
Een bijdrage van Jeffrey Fierens. Foto’s WikiMedia.