Een originele 1 aprilgrap vorige week: het Bos van Wallers-Arenberg zou bij een heraanleg geasfalteerd zijn door ‘Les Amis de Paris-Roubaix’, de bekende groep vrijwilligers die het parcours van de Noord-Franse kasseiklassieker onderhoudt. Een gefotoshopte afbeelding gaf het onomstotelijke bewijs en de reacties varieerden van ‘goed gevonden’ tot ‘dat kan niet waar zijn’.
Nochtans zijn ‘Les Amis’ wel degelijk erg gemotiveerde Parijs-Roubaix-lovers, die – samen met de organisatie en de plaatselijke overheden – waken over het oorspronkelijke karakter van de Hel van het Noorden. Zonder hen zou de voorjaarsklassieker niet meer bestaan of zou hij misschien verreden worden op gemacadamiseerde veldsnelwegen. Ze leggen de kasseien opnieuw aan, verwijderen modder en mos en zoeken nieuwe stroken die het verschil kunnen maken. Tegenwoordig verzorgen ze ook de PR van het mythische parcours, met onder meer tentoonstellingen, huldigingen van winnaars en toeristenroutes.
Een enthousiaste kliek dus, die ook het voorbije jaar de handen uit de mouwen stak om Cancellara, Boonen, Sagan en andere Vanmarckes op een rode loper, zij het een erg hobbelige, te ontvangen. Een kort overzicht van de werkzaamheden tijdens de voorbije weken en maanden.
8 april 2016. 2 dagen voor Parijs-Roubaix wordt een compleet nieuwe kasseistrook ingehuldigd in Hem. In het verlengde van de Rue du Calvaire – wat een naam! – is de voorbije maanden een nieuwe kasseibaby geboren. Kostprijs: €190.000. Letterlijk erg jonge kinderkopjes dus, die er kwamen omdat de oude kasseistrook in Hem te gevaarlijk werd om over te rijden. Dit is geen eenmalig project. Tegen 2022, wanneer Parijs-Roubaix zich opmaakt voor de 120e editie, willen ‘Les Amis’ meerdere kasseistroken grondig renoveren of (her)aanleggen. De volgende strook die zich aan een doorgedreven opknapbeurt mag verwachten, is de Rue de Voisinage.
2 april 2016. De kasseien van Haveluy hebben een facelift van 3 weken gekend, in koude en regen. Voor deze werkzaamheden kregen ‘Les Amis’ hulp van de leerlingen en leerkrachten van de tuinbouwschool Lycée Professionnel Horticole de Raismes. Vrijwilligers dus die uit liefde voor de stiel en de koers hun hulp aanbieden. Vrijwilligers komen trouwens niet alleen uit (Noord-)Frankrijk, ook internationale medewerkers zijn absoluut welkom.
25 maart 2016. Het Bos van Wallers-Arenberg wordt gereinigd. Een borstelwagen passeert en verwijdert zand, humus, mos, dode bladeren, en nog veel meer. Maar liefst 8 uren hebben ‘Les Amis’ nodig om deze wereldberoemde kasseistrook fietsklaar te maken. Volgend jaar wil men eerst proberen om met een hogedrukwegdekreiniger de ergst vervuilende elementen te verwijderen, vooraleer de borstelwagen door het bos trekt. Enkel het beste is goed genoeg.
25 maart 2016. Ook de andere 5-sterrenstrook Mons-en-Pévèle wordt onder handen genomen. 2 erg geteisterde zones worden opnieuw gekasseid en de borduren worden enkele centimeters verhoogd. Ook diepe tractor- of karrensporen worden over een lengte van 25 meter heraangelegd en opgevuld met het nodige zand en gruis. Een must, want Mons-en-Pévèle is 1 van de beslissende kasseipartijen in de koers en een zorgenkindje van ‘Les Amis’. De strook heeft elk jaar heel wat onderhoud nodig, samen met de stroken van Camphin-en-Pévèle en Cysoing, waar Gilbert Duclos-Lasalle in het verleden uitpakte. Als ‘Les Amis’ zich er niet over ontfermen, dreigen deze stroken te verdwijnen uit het rijke aanbod.
Tussen januari en april worden tal van kleine verbeteringswerken uitgevoerd. Gaten in de kasseien van Auchy-lez-Orchies, aangebracht door gravende muskusratten. Steeds terugkerende tractorsporen in Ennevelin die zich vullen met water en modder en zo verzakkingen veroorzaken. Een grote schoonmaakbeurt op de strook van Troisville-Inchy met de grote middelen. Noem maar op, het houdt niet op! De winter 2016 is vooral nat en koud en dat heeft een nadelig effect op de cobbles.
‘Les Amis’ staan er een heel jaar!
Het mag duidelijk zijn dat ‘Les Amis’ niet alleen in de maanden voor Parijs-Roubaix aan de kasseien werken. Ze coördineren, onderhandelen met de lokale overheden en plannen voortdurend nieuwe ingrepen. Op regelmatige basis doen ze verkenningsritten op alle stroken en lijsten met foto’s en detailbeschrijvingen alle problemen op. Op basis van die informatie wordt dan een to-do-lijst en een concrete planning opgesteld.
Het lijstje van werkzaamheden in 2015 is schier eindeloos. Leest u even mee.
In oktober en november 2015 staan ‘Les Amis’ klaar voor een herinrichting van twee stroken van elk 100 meter in Bersée, gefinancierd door CC Pévèle Carembault.- Ook de gaten in de kasseien van Auchy è Cappelle, de strook vlak voor Bersée, worden gedicht.
- De werken aan de compleet nieuwe kasseistrook in Hem (zie hoger) liggen ondertussen niet stil.
- In samenspraak met de burgemeester van Capelle-sûr-Ecaillon worden de kasseien van Buat opgenomen op de to-do-lijst. ‘Les Amis’ maken in oktober een inschaling van de werken die op til staan.
- In september 2015 beëindigt men de werken aan de strook van Bourghelles. Hier wordt zelfs een ‘berijdbaar’ fietspad voorzien.
- In de zomer van 2015 is het wat stiller op het kasseifront, maar in de maanden daarvoor heeft men heel wat arbeid verzet om ook de rit Seraing – Cambrai in de Tour de France te ontvangen. Zo worden onder meer de kasseien van Pont-à-Celles, Famars en Quérénaing onder handen genomen.
In oktober en november 2015 staan ‘Les Amis’ klaar voor een herinrichting van twee stroken van elk 100 meter in Bersée, gefinancierd door CC Pévèle Carembault.Les Amis’ vechten voor hun Noord-Franse land van hobbels en bobbels. De jaarlijkse hoogmis van het klassieke voorseizoen maakt het werk in weer en wind meer dan goed. En als de Tour de moeite doet om te passeren, krijgen hun inspanningen veel allure voor de internationale pers. Parijs-Roubaix is enkel mogelijk dankzij hun altruïstische inzet en dat maakt dat zij zich ieder jaar opnieuw mogen uitroepen tot overwinnaar.
De Vlaeminck of Boonen op het hoogste schavotje? Neen, Les Amis de Paris-Roubaix!
Fotomateriaal: Les Amis de Paris-Roubaix.
