De naam Loïc Vliegen klinkt voor veel wielerliefhebbers al een paar jaar als niet onbekend in de oren. Toch maakte de 22-jarige geboren Luikenaar pas halfweg 2015 zijn debuut in het profpeloton. Opgeleid bij het BMC Development Team kreeg hij zijn kans in de hoofdmacht en mocht hij gaan koersen aan de zijde van zijn grote voorbeeld.
Loïc, hoe zit het nu met jouw hartklachten?
Loïc Vliegen: “Ik ben blij te kunnen stellen dat deze definitief achter de rug zijn. In november 2015 had ik een eerste operatie en onlangs nog eentje. Na de laatste controles is gebleken dat ik geen schrik meer hoef te hebben.”
Je bent wel heel sterk begonnen aan je 1e volledige profjaar. Hoe maak je zelf die evaluatie?
Loïc Vliegen: “Natuurlijk ben ik heel tevreden. Na de hartklachten was er wel wat twijfel en als je dan toch goed kunt presteren, doet dat deugd. Voor de 1e koers van het jaar in Dubai kon ik al meteen de puntentrui pakken. Ook in de wedstrijden die erop volgden kon ik koers maken. In de 3-daagse van De Panne-Koksijde pakte ik opnieuw het bergklassement, maar nog veel belangrijker waren de Ardennenklassiekers die erop volgden. Zowel in de Brabantse Pijl als in de Amstel Gold Race reed ik top 10. Daar kan ik tevreden mee zijn, ook al waren de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik een pak minder.”
Waarom wilde je je per se laten gelden in de 3-daagse van De Panne-Koksijde?
Loïc Vliegen: “In die periode had ik het wat lastig met mezelf. De moraal was niet al te hoog. Ik wilde mezelf wat vertrouwen geven door nog eens voluit te gaan. Dat is de enige reden dat ik daar die rode puntentrui heb gepakt. Ik was er heel blij mee. Mits wat meer geluk had ik in het klassement dichter kunnen eindigen op mannen als Westra en Kristoff, maar daar lig ik niet meer wakker van.”
Kreeg je al feedback van de ploeg?
Loïc Vliegen: “De ploeg is heel blij met de uitslagen die ik heb gereden. Daarom heb ik na de klassiekers ook wat rust gekregen. Pas in juni maak ik weer mijn comeback in de Ronde van Luxemburg. Ik zal er weer staan voor de volgende fase van het seizoen, zeker weten.”
Ga je de komende jaren focussen op de Waalse klassiekers? Of kan je ook in Vlaanderen iets?
Loïc Vliegen: “Goh, misschien heb ik wel meer kwaliteiten voor het Vlaamse voorjaar. Ik denk wel dat ik gemaakt ben om beide te rijden, zowel de Vlaamse als de Waalse klassiekers. Wat betreft de Waalse is de Amstel echt wel iets voor mij, misschien dat ik in de andere niet helemaal de top kan bereiken. Dan denk ik vooral aan de Waalse Pijl, die misschien toch wat zwaar doorweegt. In Vlaanderen kan ik op Parijs-Roubaix na alles aan, daar ben ik van overtuigd. Voor Roubaix ben ik wat licht, er zijn genoeg jongens die daar beter kunnen presteren dan ik. Zelf hou ik meer van wat klimwerk, dat past ook beter bij mijn profiel. Maar misschien is het inderdaad beter om te kiezen. Die keuze zal de komende jaren wel gemaakt worden, in onderling overleg met de ploegleiding. Voorlopig moet ik geen haast maken. Gezien mijn nog jonge leeftijd heb ik nog tijd.”
Je zit in de ploeg bij Philippe Gilbert en je gaat ook geregeld met hem trainen. Is hij de ideale man om jou de kneepjes van het vak te leren?
Loïc Vliegen: “De klik met Phil is er gewoon, zoveel is zeker. We hebben ietwat dezelfde stijl van koersen en we staan ook met dezelfde moraal in het gewone leven. Als renner leer ik natuurlijk enorm veel van Phil. Hij is een grote kampioen, niet alleen op de fiets, maar ook in het gewone leven. Mijn respect voor hem is heel groot.”
Je hebt in korte tijd grote stappen gezet. Voel je het respect van het team of binnen het peloton?
Loïc Vliegen: “Zeker binnen de ploeg. BMC is toch geen kleintje in de WorldTour en toch voel ik me er als nieuwe en jonge renner heel goed. Dan word je geaccepteerd. Het is al mijn 4e seizoen bij de stal van BMC en ik hoop de komende jaren deel te mogen blijven uitmaken van het geheel.”
Moet je dit jaar al een grote ronde rijden om nog beter te worden?
Loïc Vliegen: “Momenteel is dat zeker niet het plan en persoonlijk zou ik daar liever ook nog een jaartje mee wachten. Als BMC echt wil, zal ik die uitdaging natuurlijk niet uit de weg gaan, maar het hoeft voor mij niet zo nodig. Ik ben nog maar 22. Het zou dom zijn om nu al heel veel koersen te rijden en dan nog een grote ronde erbij, om dan volgend seizoen daar de rekening voor gepresenteerd te krijgen. Het is beter om geleidelijk op te bouwen.”
Waar wil je dit seizoen nog eens uitpakken?
Loïc Vliegen: “Juni wordt een belangrijke maand. Zoals ik al zei begin ik weer op te bouwen in Luxemburg. Het doel is om weer goed te zijn op het Belgisch kampioenschap in Lacs de l’Eau d’Heure. Voor juli en augustus is er nog geen duidelijkheid over mijn programma. Dat bekijken we nog.”
Succes, Loïc!
Fotomateriaal: BMC Racring Team – Davy De Blieck.