Met zijn 22 jaar is Louis Vervaeke 1 van de jongste deelnemers aan de Vuelta 2016. De renner van Lotto Soudal is naast Laurens De Plus het grootste klimtalent van België. En dan ben je op de juiste plaats in het Spaanse hooggebergte. “Ik ga vol voor een ritzege”, zegt de geboren Ronsenaar onomwonden.”
Louis, met welke ambitie vertrek je nu naar Spanje?
Louis Vervaeke: “Uitgesproken klassementsambities heb ik voor deze Vuelta niet. Wel krijg ik – net als een paar andere jongens, zoals Thomas De Gendt – een vrijbuitersrol. Het is de bedoeling dat ik af en toe mijn kans ga om een ritzege te pakken. En ja, een etappe in deze Vuelta winnen is wel een doelstelling. Al wil ik me er langs de andere kant niet blind op staren. Mijn Vuelta staat of valt niet met een overwinning.”
Heb je bepaalde etappes aangekruist?
Louis Vervaeke: “Er zijn dit jaar liefst 11 aankomsten bergop. Voor een klimmer als ik is dat dus wel mooi. Ik heb ze alle 11 aangekruist als potentiële etappe om mee te gaan in een vlucht die tot het einde draagt. En het begint vroeg. Etappe 3 staat met rood aangestipt. De finish ligt bij Mirador de Ézaro en dat is best lastig. Die slotklim is 2 kilometer lang en stijgt gemiddeld aan 13%; er zit zelfs een lastige sectie van 29% in! Dat spreekt me wel aan. Het zou wel uitmuntend zijn als ik daar al kan tonen hoe goed ik ben. Want laat duidelijk zijn: de conditie is dik in orde. Maar winnen wordt moeilijk, want het is zo zwaar dat de echte klassementsrenners daar al zullen aanvallen.”
Wat hoop je uit deze Vuelta te halen, voor jezelf?
Louis Vervaeke: “Het is in 1e instantie de bedoeling om sterker uit deze 3 weken te komen. Sowieso wil ik uitrijden, want ik wil tonen dat ik in de 3e week van een grote ronde even goed voor de dag kan komen dan in de 1e week. Als dat lukt, zet ik als renner een grote stap vooruit.”
Wat neem je mee uit de Giro, die je vorig seizoen reed?
Louis Vervaeke: “Ik ben vooral mentaal sterker geworden door vorig jaar de Giro te rijden. Daarnaast heb ik geleerd dat je ook op een slechte dag moet doorbijten en dat de dag nadien niet per se even lastig zal zijn. Het kan ook weer beter gaan na een mindere dag, dat is een belangrijke les. Ik heb eerlijk gezegd niet zo veel goede herinneringen aan mijn 1e grote ronde, maar soit, het heeft me wel beter gemaakt.”
Wanneer zul je tevreden zijn met deze Vuelta?
Louis Vervaeke: “Als ik een rit pak sowieso. (lacht) Maar minstens moet ik toch een paar keer kunnen meestrijden tot het einde, zodat ik zelf voel dat ik mijn beste niveau haal en dat al het harde werk loont. Maar diep van binnen hoop ik toch echt op een etappezege.”
Succes, Louis!
Fotomateriaal: WielerVerhaal.