Team Steylaerts van sportief manager Bart Wellens eindelijk op punt. Met veel enthousiasme begint het crossidool nu aan een nieuwe fase in zijn carrière. Hij licht dan ook graag zijn nieuwe poulains door.
Maud Kaptheijns (21) – vrouwen elite
Bart Wellens: “De zomer van Maud was er eentje van ups en downs. Ze was vanaf dag 1 enorm gemotiveerd en heeft erg hard getraind. Zelfs al op de 1e stage in Mallorca. Daar moest ik ze al afremmen, want net na een rustperiode al meteen 5 of 6 uur trainen is toch veel. Daarna is ze met Sanne Cant de stage met Beobank gedaan. Ze trainde zoveel dat de resultaten in de wedstrijden zelf wat tegenvielen en er wat paniek ontstond. Ik denk dat ze toch anderhalve maand heeft verloren op die manier. Maar nadien heeft ze zich herpakt. Ze trainde met de jongens van Team Steylaert en moest niet te veel toegeven op hen. Dat is mooi. Ze is nu 1e jaars elite, maar in principe vernadert er niet te veel voor haar. Vraag is natuurlijk of Marianne Vos terugkeert in het veld en of Sanne Cant weer een heel seizoen op hoog niveau zal rijden. In dat geval wordt het vechten voor mee te doen met de toppers. Vorig jaar – toen ze nog bij het team van mijn broer Geert reed- mocht alles en moest niks. Nu zal ze elke week moeten proberen meedoen voor het podium. We verwachten wel iets van haar.”
Gianni Vermeersch (23) – mannen elite
Bart Wellens: “We zijn heel blij dat we Gianni zijn werkprogramma hebben kunnen laten afwerken onder de vleugels van Veranda’s Willems. Hij heeft een uitstekend wegseizoen gereden in dienst van Timothy Dupont, gaten dicht gefietst, sprinten aangetrokken, bidons gaan halen, en op het einde heeft hij ook zijn eigen ding wat mogen doen. Dat ging gepaard maar een paar mooie resultaten. Hij zit mooi op schema, maar dat betekent niet dat hij een zorgeloze winter tegemoet gaat. Gianni is natuurlijk hele gedreven en weet dat hij deze kans om kopman te worden binnen een team met beide handen moet grijpen. Dat zal hem vleugels geven. Hij komt van een ploeg waar hij in dienst moest rijden en nu ligt alle druk bij hem. Daar gaat hij wel goed mee om. Ik ben ervan overtuigd dat hij volledig zal openbloeien. Hij hield zich volledig aan zijn trainingsprogramma de voorbije maanden en toont een prima mentaliteit. Komende maanden zal hij moeten tonen wat hij waard is, al is er geen duidelijk plan. Winnen op het hoogste niveau zal er niet inzitten, maar hij moet zich in d ekijker rijden zodat er positief over hem wordt gesproken. Nu wordt het zaak om in de VS UCI-punten te pakken zodat hij voor de 1e tv-cross op de voorlinie kan starten. En dan moet hij het de toppers zeer moeilijk maken.”
Marcel Meisen (27) – mannen elite
Bart Wellens: “Ook Marcel heeft een goeie zomer achter de rug, bij het Duitse wegteam Kuota. Misschien had hij er zelf wat meer van verwacht, maar dat geeft niet. Zo blijft het vuur erin voor de winter. Marcel is altijd al een plantrekker geweest die de voorbije seizoenen wat heeft rondgefladderd in het veld. De ene dag is bij hem niet de andere, maar hij durft wel investeren. Zo schuimde hij vorig jaar de Toi Toi Cup af en won hij toch 4 crossen. Tegen Marcel moet je niet te veel zeggen, hij heeft genoeg ervaring om zijn plan te trekken. We willen dat hij vooral in de crossen net onder de top sterk voor de dag komt. Op het hoogste niveau kan hij top 15 rijden, maar daar hebben we als team weinig aan.”
Braam Merlier (22) – mannen elite zonder contract
Bart Wellens: “Braam is via onze sponsor B-Cycling bij het team gekomen. Ik ken hem nog niet zo goed, maar vorig seizoen heeft hij bij de beloften toch geregeld top 10 gefietst in klassementscrossen. Hij is geen topper maar kan toch wel iets. Hij is nu elite zonder contract en kan het goed doen in bijvoorbeeld De Moedige Veldrijder en de regionale crosscup. Het is voor ons team meegenomen als hij daar kan winnen of op het podium staat. Het is dan wel geen A-cross, maar voor ons tellen die ook. Hij moet zijn cross natuurlijk wel combineren met een job, maar hij biedt zeker een meerwaarde voor het team. Braam is ook enorm gemotiveerd, net als alle anderen.”
Fotomateriaal: Steylaerts – Mon Rottiers, Tom Peters.
