25 jaar jong was Jonas Van de Steene toen hij geconfronteerd werd met de harde wet van moeder natuur. Nietsvermoedend was Van de Steene met zijn fiets onderweg naar de lokale afdeling van de KLJ toen het noodlot toesloeg. Een acute trombose in de aorta zorgde ervoor dat Jonas van het ene moment op het andere zijn benen niet meer kon gebruiken.
Een enorme klap voor de jonge 20’er. Nu, 4 jaar later, debuteerde Jonas Van de Steene op de Paralympische spelen, waar hij deelnam aan 3 disciplines in het handbiken: de tijdrit, de wegrit en de teamaflossing. Van de Steene heeft een hele weg afgelegd tussen die ene verschrikkelijke dag en het behalen van een bronzen medaille op de Spelen.
Terug stappen
De eerste 3 maanden waren cruciaal, zou Jonas nog kunnen stappen? De dokters hadden er zelf geen passend antwoord voor, ze konden niks anders dan afwachten. De wetenschap mag dan al vergevorderd zijn, voor Van de Steene was het wachten op een teken van hoop. 6 lange maanden heeft het geduurd voordat duidelijk werd dat Jonas in een rolstoel verder door het leven moest gaan. Op dat moment had hij twee opties: of hij liet zijn hoofd hangen of hij ging verder door het leven als de optimist die hij daarvoor ook al was. Jonas koos resoluut voor het 2e.
De eerste stap naar het handbiken
Toen Van de Steene de 1e keer een handbike te zien kreeg, had hij geen interesse in deze sport. Opnieuw stappen was het enige doel dat Jonas voor ogen had. Toen het besef er kwam dat hij voor goed aan de rolstoel gekluisterd was, kocht hij een handbike bij een vriend en stortte hij zich toch op de sport. Vrijwel meteen werd duidelijk dat Van de Steene de capaciteiten had om uit te blinken in deze sport.
De doorbraak
In 2014 behaalde Van de Steene mooie resultaten in zijn wedstrijden. Hij werd Belgisch kampioen en organiseerde zijn eigen wedstrijd in Lochristi, die hij ook won. Daarnaast werd hij 4e op het wereldkampioenschap ploegenaflossing. Al deze resultaten zorgden ervoor dat Van de Steene het Paralympisch topsportstatuut verwierf, waardoor hij zich nog meer kon gaan focussen op de sport. Daarnaast kon hij ook rekenen op de ondersteuning van de Bakala Academy, een professionele begeleiding die Jonas verder kon helpen richting Rio 2016. Zowel in 2015 als 2016 staat Van de Steene op verschillende podia van wereldbekerwedstrijden. In Bilbao (wereldbekerwedstrijd juli 2016) boekt hij samen met ploegmaats Jean-François Deberg en Christophe Hindricq een eerste overwinning op een wereldbekerwedstrijd. Dit was reeds een gunstig resultaat met het oog op Rio en het was toen al duidelijk dat ze mochten mikken op een medaille op de Paralympische spelen.
Rio
In Rio stonden er 3 disciplines op het menu, te beginnen met de tijdrit waarin Jonas strandde op een tiende plaats. Het gevoel zat goed, maar een tiende plaats was niet waarvoor Van de Steene naar Brazilië gereisd was. Het mindere resultaat werkte motiverend , want in de tijdrit was er duidelijk beterschap zichtbaar met een vijfde plaats tot gevolg. Maar dan moest de apotheose nog volgen. De Belgische aflossingsploeg had al bewezen dat ze medaillerijp waren en dat bewezen ze ook in Rio. De Italianen en de Amerikanen zijn buiten categorie, maar daarachter was alles mogelijk. Na een spannende 2-strijd met de Zwitsers waren het de Belgen, met Van de Steene als slotrijder, die het brons veroverden. Hoe groot de tegenslagen ook kunnen zijn in een mensenleven, met de juiste instelling valt er heel wat te bereiken. Hopelijk is deze bronzen medaille een motivatie om nog meer mooie resultaten te boeken in het handbiken.
Veel succes, Jonas!