“Waarom niet eens een nieuwe lucht opsnuiven?”, moet Gertjan De Vos gedacht hebben. En dus veranderde de renner uit Lint halverwege het seizoen van ploeg. Op zich al vrij uitzonderlijk, maar vooral zijn nieuwe bestemming springt in het oog. Sinds 19 mei maakt de 25-jarige Antwerpenaar deel uit van het Start – Vaxes Cycling Team, een ploeg met een Boliviaanse licentie.
Gertjan De Vos reed de voorbije 3 jaar bij Team 3M op continentaal niveau. Een ploeg waarin hij, als niet-prof, zicht had op een heel mooi programma. Zo stond hij al verschillende keren aan de start van koersen op 1.1- en 1.2-niveau. We spreken dan over wedstrijden zoals de 3-daagse van West-Vlaanderen, Le Samyn, Handzame Classic of de GP de Wallonie. Ook in Kuurne-Brussel-Kuurne en de Baloise Belgium Tour mocht hij zich al eens meten met de profs. Zijn meest opvallende resultaat is voorlopig een 4e plaats in Dwars door de Vlaamse Ardennen van 2015 – overigens gewonnen door Stijn Steels. De Vos kijkt dan ook met een goed gevoel terug op zijn periode bij 3M, enkel aan vorig jaar houdt hij minder goede herinneringen over. “Je zag duidelijk dat er veel potentieel in de ploeg zat”, begint de 25-jarige renner. “Alleen jammer dat de ploeg er door sponsorperikelen mee moest ophouden. Het laatste jaar voelde ik wel dat de sponsor druk zette om goed te presteren. Dat werkte verlammend en in de koers kon ik nooit tonen wat ik waard was. Maar ik heb daar veel uit geleerd en ben mentaal een pak sterker geworden.”
Voor 2017 moest De Vos op zoek naar een nieuw team en dus zette hij een stapje terug. Hij is het seizoen nog begonnen bij het United Cycling Team, een Limburgse ploeg voor beloften en elites zonder contract. Maar niet veel later kreeg hij onverwachts een kans uit Boliviaanse hoek. “Ik trek vaak samen op met Matthias Van Aken, die op amper 2km van mijn deur woont. Hij rijdt al een tijdje bij de ploeg en wist eigenlijk alleen maar positieve zaken te vertellen. Daarom heb ik via Facebook contact opgenomen met ploegleider Mauricio Frazer en hij zag mijn komst wel zitten. Al had mijn overgang wel wat voeten in de aarde, maar uiteindelijk is dat allemaal in orde gekomen en dus kan ik opnieuw bevrijd koersen.”
Topteam
De Vos voelt zich alvast uitstekend in zijn nieuwe ploeg. Hij geniet van de zuiderse sfeer die er heerst en het vertrouwen geeft hem een enorme mentale boost. De Antwerpenaar is ervan overtuigd dat hij bij Start-Vaxes weer het beste uit zichzelf zal halen. “Ik heb echt het gevoel dat ik in een topteam ben beland”, is hij enthousiast. “De sfeer is goed en alles gaat er heel professioneel aan toe. Tijdens de wedstrijden krijgen we voeding en drank van UP en ook het materiaal is top. We rijden met fietsen en wielen van Vaxes, kledij van Santic en brillen van Adidas. Bovendien ligt onze service course in Oudenaarde, dus zo ver moet ik niet rijden als ik eens een technisch probleem heb. Maar het belangrijkste is het uitdagende programma dat ik kan afwerken. Ik ben meer een klimmerstype en in België zijn er niet veel koersen die mij liggen. Dit lijkt me dan ook een logische stap. Wie weet kan ik zelfs nog een profcontract versieren. Ik ben 25 en besef dat dit niet gemakkelijk zal zijn, maar ik zal me wel 100% geven. Als het dan toch niet lukt, kan ik mezelf in ieder geval niks verwijten.”
Internationaal programma
De renners van het Start-Vaxes Cycling Team komen uit alle hoeken van de wereld – van Bolivië en Chili over Eritrea en België – en ook het programma is internationaal getint met koersen in België, Groot-Brittannië, Polen, Zweden,… maar ook in Azië en Zuid-Amerika is het team actief. “Mijn 1e koers voor mijn nieuwe ploeg was de Rutland Melton Classic in Groot-Brittannië. De verandering van lucht had me duidelijk deugd gedaan, want ik werd er mooi 20e op een parcours dat niet echt mijn ding was. Daarna werd ik door ziekte even teruggeslagen, maar intussen heb ik er ook al de Heistse Pijl, de Ronde van Limburg en de Elfstedenronde opzitten. Ik kijk echter vooral uit naar de Chinese koersen. In de Qinghai Lake Tour in juli wil ik mezelf en de ploeg graag in de kijker rijden. Een top 20-notering in het eindklassement is daar mijn ambitie”, besluit de Belgische klimmer.