Met namen als Marianne Vos en Lucinda Brand aan de start mag Nederland niet klagen. En er is natuurlijk ook nog Thalita de Jong (24), de wereldkampioene van Heusden-Zolder 2016. Terug van weggeweest is de Noord-Brabantse, want 2017 was een afschuwelijk jaar (lees hier). “Mijn beste niveau ligt nog een paar treden boven mijn huidige vorm”, erkent De Jong. “Het zal alles of niets worden.”
“We zullen morgen zien waar ik sta”, windt Thalita de Jong er geen doekjes om na een jaar waar ze al lang een dikke streep onder heeft getrokken. “Ik heb de voorbije weken getoond dat het weer in de goeie richting gaat met mij. De progressie die ik geboekt heb – hoofdzakelijk op conditioneel gebied – is zeker niet slecht. Ik denk dat ik daar ook mijn selectie aan te danken heb, de bondscoach (Gerben De Knegt, red) heeft gezien dat het vooruit gaat. Dat is fijn, ook voor je gevoel. Het is de kers op de taart, zeg maar, als je er zo lang bent uit geweest. Bovendien moet de selectie altijd gemaakt worden, dus het is toch steeds weer spannend.”
“Ik heb nu wel even met een verkoudheid gesukkeld en een paar dagen niet kunnen trainen. Daardoor voel ik me iets minder fit en dat zorgt wel voor wat onzekerheid. Maar goed, er zijn wel meer mensen die daarmee worstelen, dus ik ga niet klagen. Mijn hoofd zit wat dicht, maar na een nachtje rusten komt het misschien wel goed.” De Jong kan toch met vertrouwen aan de start komen bij de elitevrouwen. “Ik heb hier vorig jaar in Valkenburg de wereldbekermanche gewonnen, dus daar denk ik wel met een goed gevoel aan terug. Maar het is wel zo dat het parcours er toen iets anders bijlag. Het is nu heel zwaar door de modder, én technisch.”
2 Nederlandse dames voor het podium
Vrijdagavond zitten de Nederlandse dames nog samen rond de tafel om met de bondscoach het wedstrijdplan te bespreken, maar volgens De Jong zal dat weinig zoden aan de dijk brengen. “Je kan een tactiek opstellen, maar het parcours leent zich daar in principe niet toe. De individuele vorm zal alles bepalen. Ik denk dat Lucinda (Brand, red) en Marianne (Vos, red) wat Nederland betreft zullen meespelen voor het podium. Wie wil winnen, zal héél sterk moeten zijn. En topfit.”
Maar volle bak erin vliegen lijkt geen goed plan, stelt De Jong wel. “Het zal doseren worden”, zegt ze. “Als je er vanaf minuut 1 invliegt, dan kan je na 5 minuten alweer naar huis. Je zal de wedstrijd goed moeten indelen. Langs de andere kant mag je daar ook niet té veel over nadenken. Het wordt zaak om een vast tempo aan te houden, dat zal al heel lastig worden.”
Alles of niets
Tot slot blikt de renster van Experza-Footlogix nog eens terug op haar wereldtitel van 2016 in Heusden-Zolder. “Die dag haalde ik mijn beste niveau ooit”, zegt ze. “De zomer voordien had ik een heel goed wegseizoen gereden en ik denk dat dat misschien wel het allerbelangrijkste is geweest om die regenboogtrui te kunnen veroveren. Ik had een goeie basis die ik nu allerminst heb. Slechts 3 maanden heb ik nu op de fiets gezeten, dus dat is een immens verschil. Het wordt straks alles of niets voor mij.”
Fotomateriaal: WielerVerhaal.