Het is vrijdag 23 februari wanneer we de parking van het Blue Woods Hotel in de Stationsstraat van Deerlijk oprijden. Aan de ingang wapperen 2 grote vlaggen van Lotto Soudal, 1 met de beeltenis van Tim Wellens en die andere met de kop van Tiesj Benoot.
Hun werkgever verrast met de aankondiging van de komst van Tom Boonen. Eens dat hoofdstuk voorbij op de persconferentie, kan beginnen waarvoor de aanwezige media zijn gekomen: een persconferenrentie met Wellens en Benoot, de rood-witte kopstukken voor de Omloop Het Nieuwsblad die daags nadien zou verreden worden.
Wellens laat veel te lang op zich wachten, Benoot iets minder lang. Wanneer hij in de bar zijn watertje heeft verteerd, komt hij in het zog van de perswoordvoerder de kamer binnengewandeld. Opvallend scherp. Benoot vertelt hoe hij zich heeft voorbereid in de Ronde van San Juan in Argentinië en vervolgens naar de Sierra Nevada is getrokken op stage. De Gentenaar staat zichtbaar scherper dan vorig seizoen, maar die opmerking lacht hij hartelijk weg. “Bwa, een kilootje of 2”, klinkt het. We vermoeden iets meer, zo lijkt het toch.
Waar zit Tiesj?
Van het Vlaams openingsweekend zijn ze bij de Lotto-brigade niet helemaal ontevreden, maar het had ook beter gekund. Ze hebben de koers gemaakt, maar geen resultaat gereden. Wellens had enkel aan de boom kunnen schudden. Benoot had het wel met succes geprobeerd, aan te vallen en weg te rijden, maar richting de Muur werd hij weer ingerekend.
Na zijn 5e plaats in zijn 1e Ronde van Vlaanderen leek de wielerwereld aan zijn voeten te liggen. Voorjaar 2015 was dat. Maar het vervolg bleef uit. Waar zat Benoot toch? Het heeft wat langer geduurd, maar hier was hij dus, op weg naar Siena. Strade Bianche, geen kleintje. Zijn 1e overwinning bij de profs, wat voor 1! Nadat hij zelf Pieter Serry van zich had afgeschud, na ook zelf te zijn weggereden uit de achtervolgende groep, knalde hij als een speer naar het leidersduo Van Aert-Bardet. Om even uit te hijgen en in 1 snok ook die 2 achter te laten. Dat hij in een krant 2 sterren had gekregen, leek dus méér dan verdiend.
De kop is eraf voor Tiesj! Dat er nog veel zal volgen, daar steken we onze beide handen in het vuur! Met deze power kan hij ook brokken maken in de week van de waarheid. Tot in Oudenaarde, Tiesj?
Fotomateriaal: LaPresse – Ferrari / Paolone – WielerVerhaal.