Vorig jaar zette ze een streep onder het triatlon en voortaan zet ze alles op de koers. Bij Keukens Redant krijgt Lone Meertens alle kansen om aan haar dromen te werken. De Limburgse studente wil veel meer dan gewoon maar meedraaien bij de elitevrouwen. Het is haar gegund!
Wanneer precies en waarom ben je gestopt met triatlon?
Lone Meertens: “Het niveau dat ik wou halen in het triatlon was niet haalbaar in combinatie met mijn studies. Dat zou te veel trainingsarbeid en meer recuperatie vergen dan me mogelijk leek. Terugkerende maagproblemen zorgden ook voor steeds meer frustraties. Begin juni van vorig jaar heb ik dan besloten om een punt te zetten achter mijn triatloncarrière en mijn focus te verleggen naar het wielrennen.”
Je bent Belgisch kampioene geweest in duatlon en triatlon. Welke prestaties onthoud je van je vorige carrière?
Lone Meertens: “Vooral het BK van 2015 bij de jeugd A. Dat was 1 van de weinige wedstrijden waarbij alle puzzelstukjes in elkaar vielen en waar ik mijn troeven volop kon uitspelen. In mijn jeugdjaren combineerde ik triatlon met atletiek. Daar heb ik ook enkele leuke momenten beleefd. Ik ben onder andere Belgisch kampioene veldlopen en Belgisch kampioene op de 1.500m geworden. Vorig jaar werd ik tevens 15e op de Junior European Cup in Quarteira. Ook zal ik de unieke ervaring op de Memorial Van Damme, waar ik de 1000m mocht lopen in het voorprogramma, niet vergeten.”
Waarom koos je voor de fiets en wat spreekt jou daar het meest in aan?
Lone Meertens: “De wielerwereld was me niet onbekend, aangezien mijn broer een hele tijd competitief gekoerst heeft. Mijn mama heeft ook altijd gefietst, dus ik ben wel een beetje met de fietscultuur opgegroeid. Ook op vakantie namen we van kleins af aan de fietsen al mee. Wat mij het meeste aanspreekt, is het feit dat ik op de fiets alles kan geven wat ik in mij heb. In triatlon was er altijd wel een beperkende factor – meestal mijn maag – waardoor ik niet voluit kon gaan. Ik hou er van om tot op de limiet te gaan en alles te geven. Fietsen is ook een heel eerlijke sport. De sterksten blijven meestal over op het einde. In mijn vorige sport werkte ik een maand naar een wedstrijd toe, terwijl ik nu de dag of week erna al een herkansing krijg. Pech is nu dan ook veel makkelijker te relativeren.”
Je reed afgelopen winter al een paar crossen, waaronder de Superprestige in Boom. Enkel met als doel voorbereiding op de weg?
Lone Meertens: “Ik heb een 4-tal crossen gereden, gewoon omdat ik graag wedstrijden rijd. Tijdens het trainen helpt het altijd om al een doel in zicht te hebben. Die crossen waren dus eerder een motivatie om goed te blijven trainen in de winter voor het wegseizoen. Het waren mijn 1e competitieve ervaringen in het veld. Op de weg heb ik mijn debuut al in augustus gemaakt.”
Was dat op individuele basis en rijd je nog steeds individueel?
Lone Meertens: “Nadat ik besloten had om een carrièreswitch te maken naar het wielrennen nam ik een licentie bij Apollo Cycling Team Genk. Mijn papa zit daar in het bestuur, dus dat was een evidente keuze. Na enkele kermiskoersen had ik de smaak al snel te pakken. Aangezien heuvelachtige koersen mij beter liggen, zocht ik naar een team dat ook interclubs in België rijdt. Zo kwam ik terecht bij het Keukens Redant Cycling team, waar ik vanaf dit seizoen voor uitkom. De ploeg biedt mij alle kansen om mezelf als renster te ontwikkelen en houdt rekening met mijn studieverplichtingen.”
Je kwam dit seizoen al goed voor de dag in de GP Samyn en de GP Dottignies. Zijn dit het soort wedstrijden die jou het beste liggen?
Lone Meertens: “Ik vond het allebei wel mooie wedstrijden, maar van mij mogen daar nog wat meer hoogtemeters bijkomen. Ik zou graag eens een koers rijden met wat straffere en langere bergjes, ik denk dat die parcoursen mij beter liggen. Spijtig dat er niet zoveel vrouwenkoersen de echte Ardennen aandoen, daar zou ik mezelf zeer goed kunnen uitleven.”
Je studeert voor Burgerlijk Ingenieur. Hoe verloopt dat in combinatie met je sport?
Lone Meertens: “De combinatie met triatlon verliep stroef, mijn 1e jaar heb ik dan ook opgesplitst. Dit jaar pak ik echter de volle 60 studiepunten op, aangezien het voor mij eerder een ontdekkingsjaar is. Voorlopig lukt dat vlotjes, al dient er wel goed gepland te worden. Eens ik mijn bachelor op zak heb, ben ik zeker bereid mijn jaren opnieuw op te splitsen en meer aandacht aan mijn sport te geven.”
Woon je nog in Leuven met enkele triatletes? Of….?
Lone Meertens: “Door de week zit ik op kot in Leuven en tijdens het weekend woon ik in Bilzen. Vanuit Bilzen moet ik maar een uurtje fietsen en het gaat al stevig omhoog, ideaal om de conditie op punt te houden.”
Hoever wil je komen met het wielrennen?
Lone Meertens: “Mijn studies zijn wel belangrijk, maar als ik de kans krijg om door te groeien in het wielrennen ga ik die zeker grijpen. Ik ben nog jong en denk dat het daarom belangrijk is om de komende jaren goed aan mijn basis te werken. Ik zou wel eens wat grotere klimwedstrijden willen doen om te zien waar ik daarin uitkom. In mijn vorige sporten kon ik op kampioenschappen telkens dat tikkeltje meer. Ook al valt het BK tijdens de examens, toch zou ik graag willen deelnemen. In de toekomst aan een EK of WK deelnemen is een ambitieuze doelstelling van mij, ik zal dan ook hard blijven werken om mijn dromen te realiseren.”