De mooie koers Schaal Sels over onverharde wegen gaat dit jaar door op zondag 2 september. Dat gebeurt weliswaar onder een nieuwe naam, de Antwerp Port Epic. Toch verdwijnt de naam Schaals Sels niet. De wedstrijd wordt een koers over een lokale ronde van 13 km in Merksem en gaat door komende zondag 26 augustus. WielerVerhaal is als mediapartner alvast van de partij – u vindt ons in de buurt van het rennersdorp!
Jarenlang al staat Schaal Sels bekend om de vele kasseikilometers, maar sinds 2015 werden er ook onverharde stroken aan het parcours toegevoegd. Dat heeft de wedstrijd een speciaal karakter gegeven en heeft ertoe geleid dat Schaal Sels eind 2015 door het Amerikaanse Wielermedium Velo werd uitgeroepen tot Route of the Year. “Die toenemende internationale media-aandacht heeft ertoe geleid dat Schaal Sels in 2018 werd opgesplitst in Schaal Sels Merksem en Antwerp Port Epic”, legt Dennis Bruyninckx van de organisatie uit. “Op die manier staan een verdere internationale groei en het lokaal karakter in Merksem elkaar niet in de weg. Schaal Sels Merksem gaat terug naar de roots, met lokale ronden in en rond Merksem en aankomst op de Bredabaan. Op ‘de langste winkelstraat van Vlaanderen’ zal ook de Stroboerenmarkt weer plaatsvinden, zodat het een volksfeest blijft van, voor en door de Merksemnaar.”
“Het werd moeilijk om de inwoners van Merksem tevreden te houden door het vernieuwde concept en de toenemende internationale aandacht”, geeft Bruyninckx een reden voor deze opmerkelijke bijsturing. “Door de splitsing hopen we dat Schaal Sels Merksem terug een echt Merksems volksfeest wordt. Dat lijkt in eerste instantie te lukken, zo concludeerde de Antwerpse regionale zender ATV deze week – klik hier. Op die manier kunnen we dus het lokale karakter, zoals Schaal Sels altijd was in Merksem, behouden, maar toch ook internationaal doorgroeien met de Antwerp Port Epic. Op termijn zou dit ook op financieel vlak een voordeel moeten opleveren.”
Mooie verwachtingen
Schaal Sels Merksem wordt gereden op een lokaal parcours van ruim 13 kilometer en de renners leggen die 14 keer af. “Aangezien het een biljartvlak parcours is, met uitzondering van 2 bruggen, is de kans op een massasprint reëel. Timothy Dupont en Kenny Dehaes zouden met hun snelle benen een gooi kunnen doen naar de overwinning of waarom niet Robin Stenuit, die de 1e Schaal Sels op onverharde wegen won. Extrasportief hopen we opnieuw op een massale opkomst in de aankomstzone. De voorbije jaren telden we ruim 10.000 à 15.000 mensen en bij goed weer hopen we opnieuw dat aantal opnieuw te bereiken.”
Schaal Sels staat traditioneel gekend als een echte familiedag en dat is misschien wel de voornaamste reden om op zondag 26 augustus naar het Antwerpse district af te zakken. “Door de invoer van lokale ronden in Merksem zullen de bezoekers aan de aankomstzone hun favoriete renner 14 keer kunnen aanmoedigen”, klinkt het. “Dat is zelfs meer dan bij een veldrit. Maar ook aan niet-wielerliefhebbers werd gedacht, we organiseren immers opnieuw de Stroboerenmarkt. Voor deze feestmarkt komen de winkeliers op de Bredabaan buiten met een stand, zetten lokale verenigingen hun beste beentje voor en worden de lege plaatsen opgevuld met kwaliteitsvolle marktkramers. Kortom: een ideale dag om op het einde van de grote vakantie met het hele gezin een uitstap te maken, te kuieren langs de kraampjes, gezellig iets te drinken op 1 van de terrassen en tussendoor de wielersfeer op te snuiven.”