Ze groeiden samen op in Jenbach, een bergdorpje in de Oostenrijkse bergen, en zijn 2 handen op 1 buik. Gevormd door het alpineskiën rolden de tweelingzusjes Kathrin en Christina Schweinberger (22) in het wielrennen. Een internationale ploeg was een must om zichzelf te ontwikkelen. In 2019 moeten ze – kasseiliefhebster en de TT’ster – het mooie weer maken bij het Belgische Health Mate Ladies Team.
Zijn er betere plaatsen om een amusant dubbelinterview te doen dan aan een zwembad met palmbomen in Calpe, hét trainingsoord van Spanje? Het interview begint dan ook met een lach op de gezichten van Kathrin en Christina Schweinberger wanneer we polsen naar hun herkomst. “Jenbach”, zegt Kathrin, de oudste van de tweeling. “Het is een klein dorpje in een bergdal en situeert zich tussen Innsbruck en Kufstein. Het ligt net onder het meer Achensee.”
Boerderij
Een plaats waar je niet als coureur geboren wordt. “We hebben geen broers of zussen, maar wel een hele grote familie. We hebben in de wijde omtrek ook geen buren. Dat zorgt ervoor dat het familiale aspect enorm belangrijk is voor ons. We hangen heel erg aan onze ouders en aan elkaar. We missen hen heel erg als we in het buitenland zijn om te koersen, maar gelukkig hebben we elkaar altijd.”
“We zijn opgegroeid op een boerderij, met veel vee en begonnen op ons 3e met alpineskiën”, vult Christina aan. “We speelden als kinderen altijd buiten, want er was niks anders in de directe omgeving. De natuur heeft dus een grote impact op ons leven. Naarmate we ouder werden, gingen we in de zomer ook fietsen om onze conditie aan te scherpen. Zo zijn we eigenlijk in het wielrennen gekomen. We sloten ons aan bij een lokaal team en dat nam steeds meer de bovenhand. Tot we op ons 13e gestopt zijn met skiën en we alleen nog voor de fiets kozen.”
Berlijn
De 1e internationale ervaring volgde in 2012. “Dat was de Kids Day in Berlijn”, herinnert Kathrn zich. “Dat was een grote wedstrijd voor kinderen. We hadden nog geen besef van wat wielrennen echt betekent, maar we hebben er veel plezier gemaakt en veel opgestoken. Ik werd er ook 3e in het algemeen klassement, dus dat was wel een verrassing. Zeker omdat het ook de 1e keer was in een groot peloton. Het gaf de aanzet tot een juniorenselectie voor het nationale team van Oostenrijk.”
En dan moesten ze een belangrijke knoop doorhakken. “We konden niet anders dan Oostenrijk verlaten als we onszelf wilden ontwikkelen als renster”, zegt Christina. “We bleven wel altijd samen. We kwamen in een Duits team terecht waar ook Laura Süssemilch reed (die intussen ook bij Health Mate fietst, red). Sinds 2018 rijden we bij manager Patrick Van Gansen. We zitten van het begin bij het team. Interessant om de groei te zien, want we staan een heel stuk sterker dan vorig jaar.”
Kasseien vs. TT
Kathrin Schweinberger wordt sowieso iemand om dit voorjaar in het oog te houden. “Ik mik op de voorjaarsklassiekers omdat ik behoorlijk goed op kasseien kan rijden en ik vind het ook erg leuk. Ik ben eens mee geweest met Julien Vermote bij de verkenning van de Omloop Het Nieuwsblad en hij was blijkbaar toch onder de indruk. Het wordt een interessante ervaring om te kijken hoe ver ik kan geraken als voorjaarsrenster.”
Voor Christina wacht een andere weg. “We zijn tot de constatatie gekomen dat ik wel eens redelijk goed kan worden in het tijdrijden, dus dat is iets waar ik in 2019 de focus op wil leggen. Daarnaast wil ik me inzetten om het team te ondersteunen.”
