WaveCel is een comprimeerbaar celmateriaal dat uiterst effectief is bij het voorkomen van een hersenschudding als gevolg van een fietsongeval. Het systeem werkt via een driefasige verandering in de materiaalstructuur waarbij de impact-energie wordt geabsorbeerd voordat deze je hoofd bereikt. Bijzonder interessant, en dus onderwierpen we de helm aan een nauwgezette test.
48x effectiever bij bescherming tegen hersenschudding
Ik denk dat we allemaal kunnen overeenkomen dat de essentie van een helm ligt in de bescherming van de menselijke schedel en meer bepaald wat daaronder zit. Het feit dat Bontrager beweert dat ze met deze nieuwe technologie hier 48 maal beter inslagen, lijkt me dan ook reden genoeg om dit product te overwegen bij je volgende aankoop.
Laten we toch even stilstaan bij deze claims. Dit zijn geen cijfers die ze zomaar uit hun duim hebben gezogen. Er zijn effectief testen gebeurd in een laboratorium om deze beweringen te ondersteunen. Ik heb dit document zelf eens goed doorgenomen en en daar zijn toch wel een aantal kleine puntjes die ik even aan het licht wil brengen.
- De testen zijn gebeurd door simuleren van een accident aan een snelheid van van 4,5 en 6,2m/s maw 16-20km/h. Deze snelheden zijn voor velen onder ons toch wat langs de conservatieve kant. Hiermee wil ik niet zeggen dat het deze helm minder effectief zou maken, maar wel dat de kans om zonder hersentrauma uit een accident te komen een stuk minder positief zou kunnen zijn dan Bontrager doet uitschijnen.
- Uit het onderzoek leren we ook dat de voornaamste oorzaak van hersentrauma’s veroorzaakt wordt door rotatiekrachten, welke ze dus aanpakken met de WaveCel-technologie. Ook de welgekende MIPS-technologie pakt dit reeds aan en boekt hierin ook zeer goede resultaten tegenover de klassieke EPS-helmen. WaveCel doet tegenover EPS en MIPS nog significante stappen voorwaarts, dus dat is zeker een goede zaak.
- De bewering dat deze technologie 48x effectiever is in bescherming tegen een hersenschudding is louter gebaseerd op assumpties in de vorm van een berekening. Daar kan Bontrager natuurlijk geen garanties over geven.
- Dan het laatste puntje dat wel opmerkelijk is: 2 van de 8 onderzoekers en auteurs van de laboresultaten hebben een aandeel in de WaveCel-technologie. Ze hebben baat bij een positief rapport, maar dat toont ook aan dat ze echt in hun technologie geloven.
Hoe je het ook draait of keert, het is duidelijk een goede stap voor de bescherming van de fietser, dat onderzoek in dit vak opnieuw op gang is gezet en er grote stappen voorwaarts gemaakt worden, in dit geval door Bontrager (Trek). De WaveCel-helmen zijn dus de veiligste helmen in z’n soort. Dit wordt nog eens bewezen door de 5 star rating dat de WaveCel-helmen kregen op het onafhankelijke ‘Virginia Tech Instituut’. Velen die een review zoeken van een goede helm zouden hier al kunnen stoppen met lezen en overgaan tot aankoop. De essentie van een helm is simpelweg het best gecoverd door de Bontrager XXX Wavecel.
Wat met verluchting?
De bescherming van de helm vervult z’n doel als we vallen, maar 99,9% van de tijd vallen we (liefst) niet. Dus al die tijd dat we een helm dragen, willen we wel een aangename, comfortabele ervaring. Ik was dus zeer benieuwd of deze nieuwe technologie niet zou inboeten op sommige aspecten van het comfort.
Zoals je ziet op de foto’s strekt de nieuwe WaveCel-laag uit over heel het oppervlak van de helm en bedekt dus ook de verluchtingsopeningen. Dankzij de honinggraat-structuur zou de luchtflow perfect bewaard worden. Dit is door Bontrager uitvoerig getest in een windtunnel. Dit is niet altijd helemaal het geval. Ik ben sowieso al een bovengemiddelde zweter. Ik vind het persoonlijk dus zeer belangrijk dat mijn hoofd voldoende gekoeld wordt, zodat mijn bril en ogen niet bedekt worden met zweetdruppels. Tijdens mijn testperiode bleek dat de XXX WaveCel qua verluchting toch niet de beste punten scoorde. Bontrager levert wél een extra ‘no-sweat pad’, welke een extra siliconenkanaal bevat dat het zweet uit je ogen zou moeten houden. Dit helpt, maar sloot in mijn geval nooit 100% goed af. Het is voor zweters zoals ik, wel aan te raden om de traditionele padding te vervangen door de no-sweat pad.
Een bijkomstig nadeel van de WaveCel-laag, is dat je je bril niet meer kunt parkeren in de verluchtingsgaten.
Comfort en pasvorm
De XXX WaveCel maakt gebruik van een BOA®systeem dat toelaat om met veel gemak de juiste spanning te zetten. Ook de verstelbare riemen zijn uitstekend, out-of-the-box paste dit perfect en vond ik zonder moeite de juiste pasvorm. Er is trouwens ook meer dan voldoende uitsparing tussen het BOA®systeem en de onderkant van de helm, zodat een paardenstaart voor de vrouwen (of mannen) daar zeer gemakkelijk tussen past (voor sommigen mensen een niet onbelangrijk detail). Het is wel, net dat element dat bij mij zorgde dat ik een aantal ritten nodig had om de juiste hoek te vinden waarop ik de helm op mijn hoofd moet zetten. Bij het naar voor kijken in een aero-positie duwde het BOA®systeem namelijk in de huidplooien van mijn nek.
Goed om weten is dat je onder de padding daaraan nog subtiele wijzigingen kan doen, die voor mij dus cruciaal waren voor een comfortabele fit. Bij de 1e testritten werd mijn bril ook steeds naar beneden geduwd door de uitsparing van de helm aan de zijkant. Dat werd ook verholpen door de juiste hoek te vinden bij het passen. Ik denk wel dat dit iets is dat bij elke helmwissel voorkomt en wat aandacht vergt. Ook passen en testen voor aankoop (of mogelijkheid tot terugsturen bij online aankoop) lijkt me cruciaal voor de keuze van een helm. Dit geldt natuurlijk ook bij de WaveCel-helmen. Elke helm past bij een bepaalde hoofdvorm immers beter als bij een ander.
Performantie – 53 gram meer!
De XXX WaveCel is een racehelm die geoptimaliseerd is voor aerodynamica. Daar zijn niet meteen concrete cijfers over te vinden. De helm ziet er alleszins vrij aerodynamisch uit. Het is zeker geen aero-helm pur sang, maar dat is ook niet de insteek van Bontrager.
Voor de “weightweenies” onder ons is de WaveCel vooral een negatief verhaal. Volgens Bontrager zorgt deze laag voor 53 gram extra. Met z’n 350 gram voor de XXX in maat M, zie ik echter een verschil van 120-150 gram bovenop vergelijkbare racehelmen zonder de WaveCel-technologie. Een verschil dat ook effectief voelbaar is in de 1e ritten met deze helm. Dit is natuurlijk te verwaarlozen tegenover de bijkomende bescherming.
De looks
Een verhaal van smaken en kleuren, maar laten we zeggen dat de WaveCel (in dit geval ‘fluo’ groen-geel) wél voor een opmerkelijke look zorgt. Het is iets dat je duidelijk ziet en waar je collega’s zeker eens een nieuwsgierige vraag over zullen stellen. Verder is deze XXX tot in de puntjes afgewerkt. De kunststof-afwerking gaat mooi langs de binnenkant over de deeltjes EPS-foam – ja, er zijn ondanks de WaveCel-laag nog steeds kleine stukjes EPS-foam te zien in dit ontwerp. Het Bontrager-logo is vooraan en achteraan met een prachtig chrome-elementje afgewerkt.
Er wordt ook een Trek-Bontrager stickerpack bijgeleverd om een professionelere look te bekomen. Just like the pro’s!
Conclusie
Als je bescherming hoog in het vandal draagt, dan is de keuze van de WaveCel-technologie een no-brainer. De XXX is dan weer de ultieme racehelm in deze categorie. Voor een adviesprijs van €249,- heb je dus de optimale bescherming met een goede balans tussen comfort en performantie (inclusief 1 jaar crash replacement garantie). Voor deze prijs moet er momenteel nog een kleine toegeving gedaan worden qua comfort en verluchting, maar bescherming gaat boven alles. Wat dat betreft krijgt Bontrager een dikke pluim van mij. Ik hoop dat andere merken dit voorbeeld volgen en extra inspanningen vergen om de veiligheid van de wielrenner te verbeteren en daarbij bedoel ik niet alleen in de helm; ook in de kleding kunnen er nog vorderingen gemaakt worden. Ik kijk dus vol verwachting en nieuwsgierigheid uit naar nog meer nieuwe technologieën die het voorbeeld van deze WaveCel volgen.
Meer info:
WaveCel Whitepaper
WaveCel Informatie