Sinds 2012 kan je voor kwalitatieve handgemaakte wielen terecht bij Stealth Wheels in het Oost-Vlaamse Belsele. Eigenaar Glenn De Ridder (28) geraakte – in de schaduw van zijn vader – ooit gepassioneerd door hoogwaardige wielen voor racefietsen en verdiepte zich minutieus in de technologie. Het resultaat is meer dan netjes!
“Mijn vader begon eind jaren ’70 met wielen bouwen om als amateur zijn eigen materiaal te hebben”, herinnert Glenn De Ridder zich. “Die passie groeide stilletjes aan en op het eind bouwde hij ook wielen voor vrienden. Toen hij in 1984 stopte met koersen, stopte hij echter ook met wielen bouwen. Zijn 3 zonen begonnen in 1998 zelf te koersen en zo kwam het wielen bouwen weer op het voorplan. Maar intussen waren carbon wielen de norm geworden en dat was een te grote evolutie voor mijn vader.”
“Ik was echter zelf ook enorm gepassioneerd door alle nieuwigheden die op de fietsmarkt verschenen. Vanaf 2011 ben ik dan net zoals mijn vader begonnen voor mezelf en voor vrienden wielen te maken. Een leuke hobby die mij echter volledig in de ban kreeg. Ik verdiepte mij steeds meer in alle details om de beste wielen te bouwen. Ik had een kleine schuur waar ik dag na dag wielen maakte en elke keer opnieuw terug uit elkaar haalde, tot het me lukte.”
Groot assortiment
En zo ontstond uiteindelijk Stealth Wheels. “Na een jaar wielen maken, zelf testen en vrienden die de wielen uitprobeerden – waaronder de profs Dimitri Claeys, Oliver Naesen en zijn broer Lawrence – had ik het wielen bouwen onder de knie en heb ik in 2012 met Stealth Wheels mijn eigen bedrijfje opgericht, toen nog een klein bijgebouw bij mij thuis. Dan begon het werk: ik moest op zoek naar betaalbare componenten aan de hoogste kwaliteit. Dat was een hele opgave, maar na jaren van innoveren en steeds op zoek te gaan naar nieuwe technologieën en producten groeide Stealth Wheels uit tot een betrouwbaar merk met betaalbare wielen aan de hoogste kwaliteit.”
“We onderscheiden we ons met een groot assortiment aan kleuren, naven, spaken en velghoogtes. Daarnaast streven we naar een topservice na de verkoop. Tevens hebben we nu een mooie showroom en een eigen werkplaats waar de klant kan langskomen om ons hele assortiment te aanschouwen. We hebben ook een gezellige wachtplaats ingericht waar de klanten kunnen wachten tijdens het onderhoud of de herstelling van hun wielset. Iedereen kan zelfs langskomen zonder afspraak.”
Technisch advies
“Stealth Wheels bestaat nu 7 jaar en ik run het dagelijks met 1 werknemer”, geeft Glenn De Ridder nog mee. “We bouwen intussen 1.500 tot 1.600 wielen per jaar, waarvan een gedeelte wielen zijn van andere merken. Elk wiel wordt door mezelf nog steeds aangespannen en gecontroleerd alvorens het onze werkplaats verlaat. Elk jaar komen er winkels bij die onze wielen verdelen, momenteel hebben we 55 dealers waar je onze wielen terugvindt.”
“Om er voor te zorgen dat onze klanten een correcte en technische uitleg krijgen over onze wielen, volgen we onze dealers goed op zodat ze zeker aan die kwaliteit voldoen. Daarom ook is Stealth Wheels geen voorstander van grote fietsenketens, waar vaak onervaren verkopers staan die niet de juiste technische uitleg kunnen meegeven over onze wielen. Onze verdelers zijn stuk voor stuk shops die met passie worden uitgebaat door mensen die met plezier de nodige technische uitleg geven over onze wielen.”
Meer info over Stealth Wheels: www.stealthwheels.be.