Tot vorig jaar was Maxim Pirard nog vrijwel onbekend als renner, maar dat veranderde toen hij in augustus stagiair werd bij WorldTour-team Bahrein Merida. Daar kreeg hij aan het einde van het seizoen geen vast contract voor 2019 en dus legde hij zich opnieuw toe op de Granfondo’s. Nu zijn er opnieuw een aantal ploegen geïnteresseerd in de jonge Belg.
“Ik ben inderdaad in gesprek met een aantal ploegen, zowel teams uit de WorldTour als procontinentale. Ik ga nog geen namen noemen, maar ik hoop alvast dat er iets moois uit de bus komt”, zegt Maxim Pirard. “Het gaat om 4 WorldTour-teams en 1 procontinentale ploeg, maar voor alle duidelijkheid: er is nog niets getekend.”
Vorig jaar kon de 21-jarige belofte al eens proeven van het professionele wielrennen, maar toen kreeg hij uiteindelijk geen contract aangeboden voor dit jaar. “Door de sponsorbelangen bij Bahrein Merida was het belangrijk dat een aantal Aziatische renners in de ploeg bleven, waardoor ik net uit de boot viel.”
“Ik heb echter wel goeie tests afgelegd bij de ploeg en me ook daarna kunnen bewijzen. De koersen die ik heb kunnen rijden, hebben me ook sterker gemaakt. Vooral de 1-dagswedstrijden in Italië waren erg pittig en ook op vlak van ervaring heb ik al wat kunnen rijpen. Dat zijn waarschijnlijk ook de redenen waarom er nu opnieuw een aantal profploegen geïnteresseerd zijn. Ik heb vorig jaar snel de knop kunnen omdraaien omdat ik altijd voorbereid was op de mogelijkheid dat ik geen contract zou krijgen. Ik heb toen meteen de klik gemaakt om gewoon nog meer mijn best te doen en er verder voor te gaan.”
Iljo Keisse
Dat Maxim Pirard zich al bewees tussen de profs, daar mag geen twijfel over bestaan. Zo reed hij in de Ronde van Duitsland 100’en kilometers in dienst van zijn Sloveense kopman Matej Mohoric, die de meerdaagse uiteindelijk won. “Ik haal eigenlijk erg veel voldoening uit het knechtenwerk. Het zou al erg mooi zijn moest ik dat in de nabije toekomst bij een goeie ploeg kunnen doen. Kilometers op kop sleuren zoals Iljo Keisse of Tim Declercq spreekt me wel aan. Aan het einde van zo’n dagen krijg je erg veel appreciatie. Na de Ronde van Duitsland bijvoorbeeld stuurde Mohoric me een uitgebreid bericht via WhatsApp om me te bedanken.”
Toch uit de jonge renner ook voorzichtig een iets ambitieuzere blik op een toekomstige carrière. “Mocht ik prof worden, dan hoop ik misschien op termijn ook wel eens mijn eigen kans te mogen gaan. Kleinere rondes van een week moeten me goed liggen aangezien ik erg snel recupereer. Ik voel dat ik beter word, wanneer ik een aantal dagen op rij fiets.”
Wereldbekerwedstrijd
In een laatste interview met WielerVerhaal eind vorig jaar gaf Pirard al aan dat hij zich na zijn gemiste contractaanbieding terug zou toeleggen op plan B: het rijden van Granfondo’s. Die combineert hij met kermiskoersen. “Dinsdag werd ik nog 2e in Aalbeke. Het parcours was iets heuvelachtiger en dan voel ik dat ik mijn wattages iets meer kwijt kan dan op vlakkere parcoursen. Ik merk dan snel dat ik bij de beteren ben. Die kermiskoersen combineer ik dan met Granfondo’s en ook daar was ik onlangs nog succesvol. 2 weken geleden won ik nog een wereldbekerwedstrijd in Frankrijk. Ik reed weg na 5 km en aan het einde had ik nog een aantal minuten voorsprong op de 2e – Nicolas Debeaumarche – en dat was toch ook geen sukkelaar, want die won dit jaar al een rit in de Tour du Loire et Cher.”
Ondanks de mooie resultaten die hij in de Granfondo’s kan behalen, staat het profwielrennen toch nog een stapje hoger voor Maxim Pirard. “Mocht ik prof kunnen worden, dan zal ik geen spijt hebben dat ik geen Granfondo’s meer kan rijden. Iedere jonge renner droomt ervan om profwielrenner te worden, dus als dat zou lukken geef ik die met plezier op. Ik heb mijn hogere studies architectuur in Gent wel opgesplitst zodat het haalbaar blijft. Sinds kort heb ik me ook ingeschreven voor een trainer B-cursus. Mocht ik prof worden, dan kan het zijn dat ik mijn studies architectuur tijdelijk on hold zet, maar langs de andere kant is het ook wel fijn om je hoofd eens leeg te maken door je te focussen op theoretische kennis.”
WK of niet?
Maar zover is het dus nog niet. Zolang er geen contract getekend is, blijven de Granfondo’s en de studies de tussentijdse doelen voor de renner uit Sint-Denijs-Boekel. “Deze week is er nog een Granfondo in de Vogezen en binnenkort heeft ook de Schleck-Granfondo plaats. Eind augustus, begin september vindt dan het WK plaats in Polen, waarvoor ik me na mijn wereldbekerwinst gekwalificeerd heb. Het klinkt misschien wat vreemd, maar ik hoop dat ik net zoals vorig jaar niet kan deelnemen. Dat zou dan willen zeggen dat ik een contract heb kunnen versieren.”