Hij lijkt een beetje de coming man in het veld te zijn, maar Quinten Hermans (24) wil het de komende 2 seizoenen ook op de weg proberen. Slaagt hij met brio in de komende wegcampagnes, dan laat hij het veld misschien wel voor altijd links liggen. Maar voor alle duidelijkheid: een nieuwe ploeg heeft hij nog niet.
Hermans stond volgens bepaalde reguliere media eind juli dicht bij een overgang naar Total-Direct Energie, maar sindsdien is daar niks meer over gehoord. Hermans laat verstaan dat er nog steeds onderhandeld wordt met verschillende teams, maar dat dat werk is voor zijn manager Hans Van Kasteren. Zelf wordt hij er niet onrustig bij, ook al is 1 januari 2020 – zijn vertrek bij Telenet-Baloise werd al in het voorjaar publiekelijk aangekondigd – nog slechts 4 maanden weg. “Het is nóg 4 maanden, hé”, lacht de jongeman uit Tessenderlo. “Er hebben zich misschien al 10 ploegen gemeld, maar dat is op zich niet belangrijk. Wat telt, dat is wat ze mij te bieden hebben.”
Geen vaarwel
Hermans heeft immers een duidelijk plannetje in het hoofd. “Ik ga de cross zeker nog geen vaarwel zeggen. Integendeel, de bedoeling is dat ik de komende 2 winters zeker vol blijf gaan in het veld. Wel wil ik mijn wegcampagne op een hoger niveau gaan rijden, met meer grote wedstrijden. Bij de Telenet-ploeg is dat gewoon niet mogelijk, dus moest ik wel vertrekken. Na 4 of 5 jaar is het tijd voor een volgende stap. Maar wie me wil, zal me moeten nemen zoals ik ben. Ik heb met alle ploegen waarmee ik gepraat heb, laten horen dat ze me de komende 2 jaar ook moeten laten crossen. Het zou dom zijn om de cross nu al volledig te laten vallen, want ik doe het nog veel te graag.”
Het is dus niet zo dat Hermans zijn succesvolle zomer heeft gereden met het oog op de weg in 2020. “Zeker niet”, stelt hij resoluut. “Ik heb het programma van de ploeg gevolgd en niks bijzonders gedaan om extreem te presteren op de weg. Ik blijf hier de komende 4 maanden bij Telenet-Baloise en heb alleen maar op de weg gereden in functie van de cross. Ik ben wel zeer tevreden over de voorbije maanden, dat klopt. Alleen jammer dat ik in de Ronde van Wallonië na rit 2 ziek werd, waardoor mijn pijlen op een zeer goed eindklassement verschoten waren. Top zijn en ziek worden, het ligt dicht bij elkaar. Al mag ik gezien de omstandigheden best tevreden zijn dat ik uiteindelijk nog 7e werd.”
Combinatie
Ook zijn hoofd zit naar eigen zeggen nog niet bij 1 januari en wat daarna zal komen. “Nee, ik wacht eerst af tot ik weet waar ik terecht zal komen. De ploeg die mij het beste programma biedt, zal mijn voorkeur genieten. Ik ben voorlopig enkel bezig met de 1e crossen van het seizoen en in het bijzonder de wereldbekermanches in de VS. Het is in de cross belangrijk om van week tot week te leven en te focussen op de wedstrijden die er eerst aankomen.”
Als zijn zomer op de weg in 2020 geslaagd is, lijkt de kans groot dat het veld na Wout van Aert en Mathieu van der Poel opnieuw een topper deels ziet verdwijnen. “Die keuze maak ik binnen 2 jaar”, bevestigt Hermans nog eens. “Als blijkt dat ik op de weg tegen de echte toppers veel tekort kom, dan keer ik misschien wel volledig terug naar de cross. Het wordt dus een leerproces, al wil ik volgend jaar zowel op de weg als in het veld iets laten zien. Maar de weg is echt nodig, ja. Kijk naar Wout en Mathieu, je wordt daar echt een betere coureur van.”
Van Kessel of niet?
Tot slot: er ging een verhaal rond dat wie Quinten Hermans zou willen, ook Corné van Kessel zou moeten nemen. Beide renners zitten onder het management van Van Kasteren en ook Van Kessel heeft zijn vertrek bij Telenet-Baloise reeds bevestigd. “Dat is allemaal werk voor mijn manager, want hij wordt daarvoor betaald”, grijnst Hermans. “Maar het zou natuurlijk wel leuk zijn om hem aan mijn zijde te hebben bij een wegteam. Dat zou het praktisch toch makkelijker maken. Maar ik wil er geen uitspraken over doen, want het kan alle kanten uitdraaien.”