Milan Paulus rijdt komend seizoen als 1e jaars belofte bij het Nederlandse SEG Racing, de opleidingsploeg die 2 jaar geleden bijvoorbeeld nog Fabio Jakobsen voortbracht. De 17-jarige Limburger heeft een stel stevige klimmersbenen en kijkt dan ook met ambitie uit naar het WK in Yorkshire, waarvoor hij geselecteerd werd.
Paulus heeft er zijn juniorentijd bijna opzitten en blikt met trots terug op die 2 succesvolle seizoenen. “Het 1e jaar verliep zeer goed. Ik kon bijvoorbeeld 3e worden op het BK tijdrijden, na Ilan Van Wilder en Remco Evenepoel, wat ik nooit verwacht had. Dit is misschien tot nu toe wel nog altijd het mooiste moment uit mijn prille carrière. Ik kon ook 2e worden in de klimkoers van Herbeumont – wat 1 van mijn hoofddoelen was – en 9e in de Franse klimkoers Classique des Alpes. Naast deze resultaten waren er nog tal van mooie ereplaatsen en tevens de provinciale titel in het tijdrijden.”
“Als 2e jaars was ik in het begin wat op de sukkel met mijn heup, waardoor heel mijn winter en de 1e wedstrijden zeker niet waren zoals het moest. Vanaf het Limburgse PK Tijdrijden ging het terug goed. Ik pakte opnieuw de titel. De week erna werd ik in de Ster van Zuid-Limburg zelfs 2e in het eindklassement, hoewel dit een zeer sterk bezette ronde was. Dan werd ik 5e in Classique des Alpes en ik pakte er ook de bergprijs. Ik kon 2e worden op het BK tijdrijden en wist de klimkoers in Vresse-sur-Semois te winnen. Ook in de Franse Valromey Tour kon ik de sprinttrui veroveren en een 3e plaats in het algemeen klassement bemachtigen. In de Italiaanse Giro della Lunigiana – als voorbereiding op het WK – werd ik 2 keer 7e in een rit én 7e in het eindklassement. Naast deze uitslagen ook weer tal van mooie ereplaatsen. Ik kan dus zeker niet klagen over mijn juniorentijd.”
WK en transfer
Een selectie voor het WK is de beloningvoor de jongeman uit Sint-Truiden. “Inderdaad, de beloning voor al het harde werk in de voorbije jaren. Het is een droom die uitkomt. Ik leef er wel vrij rustig naartoe, doe niks anders dan normaal. Ik weet dat als alles meezit er veel kan voor mij op dat parcours. Dank denk ik aan minimaal een plaats in de top 20 en misschien zelfs meer. Maar alles moet meezitten. Ik heb nog niet in detail met bondscoach Carlo Bomans gesproken over het WK, maar het is eigenlijk verloren moeite om bij de junioren vooraf een plan uit te tekenen.”
Maar voor de afreis naar Groot-Brittannië volgde nog een 2e opsteker: een transfer naar SEG Racing Academy voor 2 seizoenen. “Ik ben zeer blij met die ploeg voor de komende 2 jaar”, trapt Paulus ene open deur in. “Ze hebben vertrouwen in mij als renner en als persoon en dat is voor mij een zeer positief punt. Ze hebben mij begin mei al gecontacteerd, maar ze gaven mij alle tijd om er rustig over na te denken. Ik krijg ook meteen een 2-jarig contract en dat heeft mij mede overtuigd. Ik kan er zo het 1e jaar leren zonder me zorgen te moeten maken over de resultaten.”
“Ik kan in 2020 rustig verder groeien zoals ik bezig ben en hoop in het 2e jaar wel al zeer mooie resultaten neer te zetten in het klimwerk. Ik wil mij dan ook verder ontwikkelen als klimmer en misschien wel ronderenner worden. Ik kan een beetje vanalles: ik heb een goede sprint in de benen, ben niet slecht tegen de klok en kan een berg over. Maar specifiek als tijdrijder ga ik mij niet ontwikkelen, ook al heb ik hierin al mooie resultaten behaald. Ik heb niet de juiste lichaamsbouw om een specifieke tijdrijder te worden, vind ik.”
