Het leven Tessa Geerling uit het Drentse Schoonebeek staat al sinds juni 2017 een beetje on hold. De 24-jarige BMX’ster kwam toen zwaar ten val, de gevolgen waren vreselijk. In Nederland kunnen ze haar niet meer helpen, en dus wil ze voor een speciale therapie naar de VS. Daar heeft ze 15.000 euro voor nodig, een bedrag dat ze bijna bereikt heeft via haar crowdfundingsactie.
Wat heb je 2 jaar geleden precies meegemaakt?
Tessa Geerling: “Ik ben begin juni 2017 in de halve finale van een nationale BMX-wedstrijd in Nuland gevallen. Daarbij kwam ik op mijn achterhoofd terecht, met als gevolg een niet-aangeboren hersenletsel (NAH), een zware hersenkneuzing. Ik ben na mijn val met de ambulance naar het ziekenhuis gebracht, waar ze een CT-scan maakten. Er was een klein beetje bloed rond mijn zachte hersenvlies te zien. Ik mocht de volgende dag alsnog naar huis met de diagnose ‘hersenschudding’ en de boodschap ‘doe rustig aan’. Omdat ik nog op school zit, had ik zomervakantie, dus daarin heb ik het effectief heel rustig gedaan.”
“Die periode was bikkelhard – en eigenlijk heb ik het nog altijd niet fijn. De periode na mijn val heb ik veel geheugenverlies gehad, tot wel 3 weken na de val. In september van dat jaar heb ik de draad terug opgenomen en begonnen met mijn studie IBL (International Business and Languages, red), een HBO Bachelor die ik volgde aan de NHL Stenden Hogeschool in Emmen. Ik zat in het laatste jaar toen ik viel, dus dat laatste stuk moest ik nog opnemen. Ik merkte helaas al snel dat er iets niet goed zat. Het was heel frustrerend en moeilijk omdat het me niet lukte om me beter te voelen. Alles werd alleen maar erger.”
“De revalidatieperiode is verschillende keren verlengd geweest, zodat ik bijna anderhalf jaar bezig was met ‘revalideren’. In het begin was ik echt een zombie, ik kon maximaal 5 minuten lopen met de hond. Ik bouwde dat op en later in de therapie werden ook kleine sociale puntjes en school opgepakt. Helaas blijft de vooruitgang nu al heel lang uit. Ik blijf steken op 15 tot 20 minuten leren per keer, wat maximaal 3 keer per dag mogelijk is. Ook met andere dingen blijf ik ‘hangen’, zoals bijvoorbeeld autorijden. Sociale dingen zijn nog steeds moeilijk en ik kan ook zeker niet naar elk verjaardagsfeest.”
Hoe gaat het momenteel met jou?
Tessa Geerling: “Gezien de omstandigheden redelijk. Wel kamp ik dus nog dagelijks met de gevolgen van die val. Ik voel me heel vaak moe en futloos, heb hoofdpijn, geheugen- en concentratieproblemen, nauwelijks energie en kan dus weinig belasting aan. Ik ben ook vaak en snel overprikkeld, heb met name last van licht en geluid. Dagelijkse dingen zijn echt al heel zwaar om dragen. Aan alles gaat ook een hele planning vooraf, zelfs voor simpele zaken zoals bijvoorbeeld naar de supermarkt of naar een vriendin gaan. Autorijden lukt nog steeds niet goed, dus ik ben heel erg beperkt en gelimiteerd in mijn dagelijkse bezigheden. Dat is mentaal moeilijk omdat het gaat om dingen die voor iedereen heel normaal zijn om te doen.”
Waarom kunnen ze jou in Nederland niet meer helpen?
Tessa Geerling: “In Nederland krijg je handvaten om het leven zo aangenaam mogelijk te maken en leren ze je om te gaan met je situatie. Maar er is geen drive om het beter te maken. Daar moet je het de rest van je leven dan maar mee doen. Maar dat wil ik natuurlijk niet.”
Welke therapie in de VS kan jou verder helpen herstellen?
Tessa Geerling: “In Utah is er het ziekenhuis Cognitive FX. Zij zijn gespecialiseerd in het behandelen van het Post Concussion Syndrome (PCS). Daar zitten enkel mensen die niet herstellen van een hersenkneuzing. Ze gebruiken een unieke behandelmethode die ze nergens anders ter wereld hebben. Ze maken hier gebruik van een functionele cognitieve MRI-scan waarbij precies in kaart wordt gebracht welke delen van de hersenen inactief en welke overactief zijn. Ze kunnen zien naar welke hersendelen bloed stroomt en naar welke minder. Aan de hand van die uitslag wordt een persoonlijk behandelplan opgesteld waarin je zowel cognitief als fysiek wordt uitgedaagd om die inactieve delen weer actief te laten worden. Er komen dus geen operaties of medicijnen aan te pas.”
Hoeveel kans bestaat er dat je volledig geneest?
Tessa Geerling: “Wat betreft volledige genezing durf ik geen uitspraak te doen. Misschien zal ik altijd wel een beetje last blijven houden van de restklachten, al vergroot die Amerikaanse therapie de kans op progressie enorm. Het is ook lastig om dat op voorhand te zeggen. Ik heb een video-intake gehad en daar zeiden ze dat ze veel mensen met dezelfde klachten hebben geholpen en mij dus ook goed kunnen helpen. Het stimuleert ook dat het een unieke behandelmethode is die al ontzettend veel mensen heeft geholpen. Dat zorgt in ieder geval om een stuk van mijzelf terug te krijgen en om een gewoon normaal sociaal leven en werk te hebben en op te bouwen. Als ik voor 80 à 90% de oude word, ben ik al tevreden.”
Hoeveel centen zijn daarvoor nodig?
Tessa Geerling: “De behandeling kost redelijk veel geld en wordt niet terugbetaald. De behandeling inclusief vlucht en verblijf komt op zo’n 15.000 euro. Mensen kunnen mij helpen door te doneren op mijn crowdfundingsplatform. Daarin staat ook mijn rekeningnummer voor wie het fijner vindt om rechtstreeks te storten. Het loopt vlot, want ik heb al meer dan 12.000 euro binnen, wat me natuurlijk enorm gelukkig maakt.”
Heb je de ambitie om ooit nog aan sport te doen?
Tessa Geerling: “Alleen lekker sporten en bewegen voor het plezier en om me goed te voelen. Ik mis het bewegen wel erg, ja. Ik zal gewoon het gelukkigst zijn wanneer ik mijn leven terug heb en weer kan meedraaien in de maatschappij.”