Quizvraag: wie kan zeggen dat hij Peter Sagan op een wereldkampioenschap naar de dichtste ereplaats verwees? Toegegeven: het is een tikkeltje ver gezocht. Het antwoord ligt in het veld en daarvoor moeten we terug naar 2008. De Fransman Arnaud Jouffroy (29) klopte toen in Treviso de Slovaak en maakte zijn rol als topfavoriet helemaal waar. Bijna 6 jaar na zijn wielerpensioen zit het talent van weleer weer op zijn veldritfiets.
Jouffroy gold jarenlang als het grootste Franse talent in het veld. In tegenstelling tot heel wat collega’s koos de gedoodverfde opvolger van Francis Mourey niet voor de grote Franse wegploegen, maar liet zich begeleiden door het toenmalige BKCP-Powerplus en later ook Telenet-Fidea. Na zijn wereldtitel bij de junioren herhaalde hij zijn kunststukje 2 jaar later bij de beloften. Dat gebeurde wel voor de groene tafel, nadat de Poolse broertjes Szczepaniak een positieve dopingplas aflegden.
De plotse wereldtitel bij de beloften was het begin van het einde voor Jouffroy. Een knieblessure deed hem in het volgende veldritseizoen al snel afstappen. Hij kon zelfs zijn titel niet verdedigen. Het bleef bij 1 overwinning op de Citadel van Namen. Een jaar later verging het hem beter. In Koksijde eindige hij als 4e achter Lars van der Haar, maar voor onder meer Laurens Sweeck, Mike Teunissen en Gianni Vermeersch. Het leek de laatste opflakkering van de getalenteerde Fransman. Tegenvallende resultaten deden hem eind 2013 beslissen om de fiets aan de haak te hangen.
Coupe de France
Jarenlang vernam niemand in de Belgische wielerwereld nog iets van Jouffroy, maar plots duikt hij terug op in de uitslagen. In Frankrijk reed hij naar een 21e en 11e plaats, in Aigle werd hij dit weekend 20e. Dat is niet eens zo onaardig, wetende dat hij daarmee niet eens zo ver achter gevestigde namen als Boros (12e) en Wildhaber (13e) eindigt.
In de tussentijd bleek Jouffroy nooit ver van de fiets weggelopen te zijn. Hij werkte in de commerciële dienst van fietsenmerk Time en reed voor het plezier nog geregeld wedstrijden in het Downhill. Nu wil hij zijn kennis in het veld delen en jongeren opleiden met behulp van onder meer stages en techniektrainingen. Zijn terugkeer als actief renner past in dit kader. We mogen hem dit jaar in de Coupe de France verwachten, al sluit hij ook meer internationale wedstrijden niet uit. Misschien dat hij af en toe toch nog eens kijkt naar die finishfoto in 2008. Komt hij ooit nog helemaal terug?
