Githa Michiels, Belgiës beste mountainbikester, trok de voorbije week naar Tokio om er deel te nemen aan het test event voor de Olympische Spelen van komend jaar. De Geelse wil er beter doen dan bij haar Olympische doop in Rio de Janeiro en droomt stiekem van een diploma. Haar bronzen medaille op het EK van 2018 in Glasgow tonen aan dat die ambitie niet onrealistisch is.
Hoe heb je de omloop ervaren?
Githa Michiels: “De omloop ligt op een heel mooie locatie, zeer mooi gebouwd en aangelegd. Je zou kunnen denken dat je in Disneyland bent, het is als hetw are ene pretpark voor mountainbikers. De makers hebben zeer mooi werk geleverd. Bij 1e verkenning te voet was het wel even slikken. Na de zeer steile en zware beklimmingen volgt de ene hindernis na de andere. Alles komt aan bod: zware beklimmingen, vlakke, snelle stukken, flowstukken, zeer technische passages, rockgardens, jumps, natuurlijke offcamper-stukken. Het is echte mountainbike, waar volgend jaar een verdiende winnaar uit zal komen.”
Hoe heb je het aangepakt om zoveel mogelijk informatie op te slaan?
Githa Michiels: “De 1e dag hebben we 3 uur te voet op het parcours zoveel mogelijk proberen op te nemen. We zochten naar mogelijke lijnen zoeken, namen veel foto’s en maakten filmpjes. De dag erna mochten we anderhalf uur lang voor de 1e keer met de fiets het parcours voelen. Al snel bleek dat het toch allemaal beter te doen was dan aanvankelijk gedacht. Op dag 3 mochten we 3 uur op het parcours rijden en op de racedag zelf heb ik nog ‘s morgens voor de race op parcours getraind. Het test event zelf was dan goed om eens het parcours in een iets meer gesimuleerd wedstrijdverband te testen en om te kijken hoe de rondjes aan een hoger tempo zouden aanvoelen. Elke trainingsmogelijkheid die we op het parcours kregen, hebben we ten volle benut om zoveel mogelijk fietsgevoel op het parcours te hebben en zoveel mogelijk lijnen te zoeken en uit te testen.”
Is het een betere omloop dan Rio 2016?
Githa Michiels: “Het is 1 van de mooiste Olympische omlopen ooit, denk ik. Het heeft alles van echte mountainbike, zoals ik al gezegd heb. Alleen al de locatie op zich, met Mount Fuji op de achtergrond, is ongezien. Er zitten meer natuurlijke stukken in dan in Londen en Rio, maar het is wel grotendeels aangelegd en opgebouwd. Zo voelt het echter helemaal niet aan, het blijft er allemaal natuurlijk aanvoelen en uitzien.”
In welke mate leunt het parcours aan bij jouw kwaliteiten?
Githa Michiels: “Zowel de beklimmingen als het fysieke gedeelte moeten me zeker liggen. Ook de hindernissen mogen zeker geen probleem zijn. Ik had tijdens de wedstrijd een goed technisch gevoel op het parcours tijdens race. Hte is ook ene leuk parcours om te rijden. Nu weet ik ook wat ik kan verwachten en kan ik me ideaal op voorbereiden.”
Hoe belangrijk zijn deze OS voor jou?
Githa Michiels: “De Spelen zijn het hoogste en mooiste wat je als atleet kunt ervaren; het is dan ook maar om de 4 jaar. Ik hoop daar de beste Githa ooit te kunnen zijn. Het is een droom om een top 8-plaats te veroveren, wat ook inhoudt dat je een Olympisch diploma krijgt. Ik ga heel hard werken om dat te kunnen bereiken.”
Is het een must om beter te doen dan in Rio, waar je 21e werd?
Githa Michiels: “Sowieso wil ik beter doen dan Rio. Daar was alles nieuw en overrompelend voor mij. Ik heb dara toen vooral veel uit geleerd. Ondertussen ben ik als atlete veel gegroeid, en weet ik beter wat te verwachten en wat er op me af zal komen. Dat zal me iets meer rust geven.”
Worden het jouw laatste Spelen? Of staat de deur op een kier om op je 41e nog een 3e keer deel te nemen?
Githa Michiels: “Persoonlijk zou ik graag nog tot en met Parijs 2024 door willen gaan, om daarna mijn carrière te beëindigen. Ik voel mezelf een beetje als een laatbloeier. Ik begin pas de laatste jaren alles te leren en er steeds meer van te genieten. Ik fiets nog veel te graag om nu al te stoppen, maar het moet natuurlijk allemaal nog mogelijk zijn. Veel zal afhangen van de steun ik nog zal of kan krijgen om door te kunnen gaan. Maar voor alle duidelijkheid: mijn hoofd en vooral mijn hart denken nu totaal nog niet aan stoppen.”