Het was wellicht hét beeld van de voorbije wereldkampioenschappen wielrennen in Yorkshire: Nils Eekhoff die tranen met tuiten huilde nadat de UCI zijn wereldtitel bij de U23 had afgepakt. De Nederlander heeft zich echter mentaal goed herpakt en debuteert dit seizoen bij de profs van Team Sunweb. “Revanche? Nou en of!”
Korte flashback naar 27 september 2019, toen Nils Eekhoff van de hemel in de hel belandde. Hij hing op meer dan 100 km van de meet even aan de wagen om na pech terug te keren in het peloton, waarna hij zijn duivels ontbond, een weergaloze finale reed en het afmaakte in de sprint. Een kwartier lang waande Eekhoff zich wereldkampioen, tot de UCI besliste om hem te diskwalificeren voor stayeren. Intussen is de beslissing wel aangevochten, maar het proces daarvan loopt nog.
“De 1e dagen na het WK waren heel pittig, het was een rollercoaster van emoties”, kijkt Eekhoff daar nu op terug. “Het was enorm zwaar, maar er is op dat moment geen andere weg dan doorgaan. Ik heb die 15 minuten geluk heel intens beleefd, dat blijft een gevoel dat ik nooit vergeet. Het is pijnlijk dat ze me die wereldtitel hebben afgenomen, maar ik ben nog wel steeds trots op wat ik daar heb laten zien. Ik heb er een fantastische koers gereden en daar houd ik een positief gevoel aan over.”
Verwerking
Ook de weken nadien was het niet altijd makkelijk, bekent Eekhoff. “Maar het was al meteen vrij druk. Er was een teammeeting gepland en ik moest snel door naar Frankrijk voor Paris-Bourges en Parijs-Tours voor beloften. Ik denk dat dat wel goed is geweest, dat ik er niet té veel aan kon denken. Mijn 9e plaats in Paris-Bourges toont ook wel aan dat ik mijn mind snel op orde kreeg.”
Wie weet nog dat Samuele Battistella, die in 2020 prof wordt bij Team NTT, wereldkampioen is? Iedereen lijkt alleen de naam Eekhoff te kennen. “De reacties uit de wielerwereld deden wel deugd en dat hielp me zeker ook bij de verwerking”, beseft de jonge renner. “Ik heb ook een zeer goed seizoen gereden, 2019 was meer dan alleen het WK (met onder meer winst in de Ronde van Overijssel en proloogwinst in de Vredeskoers, red). Daar trek ik me aan op, net als het feit dat ik prof word bij Team Sunweb.”
Motivatie
Het is net bij de profs dat Eekhoff wil laten zien dat die prestatie op het WK geen toevalstreffer was, dat hij en alleen hij die wereldtitel echt verdient. “Ik heb er enorm veel zin. Ik zal wel wat moeten aanpassen aan het niveau, zal pas voelen hoe dat is als het echt zo ver is. Maar ik kijk er naar uit. Ik ga knallen. De ploeg geeft me wel de ruimte om te focussen op mijn verdere ontwikkeling. Resultaten zijn nog geen noodzaak, maar voor mezelf leg ik de wél hoog en wil ik wél ergens een resultaat neerzetten. De UCi heeft me motivatie gegeven om de komende jaren te laten zien wat ik in huis heb. Revanche? Nou en of!”
