Nieuw deze winter in het veld is Xalt Cycling. Deze vrouwenploeg is een stille droom van ondernemer Jurgen Landrie. Het idee speelde al járen, maar de verwezenlijking is niet zo evident als het eruitziet. Toch was het voor Landrie niet zo moeilijk om partners te vinden. En hij is ambitieus.
Het idee om een eigen vrouwenteam rijpte inderdaad al lang bij Jurgen Landrie. “Ik ben zelf opgegroeid in een wielermilieu. Mijn moeder was bevriend met moeder Gusta van de Planckaerts, dus het was al koers wat de klok sloeg thuis. 10 jaar geleden leerde ik mecanicien Jonas Bruffaerts kennen, en zo ben ik in de materiaalpost terechtgekomen. Het was de tijd dat de vrouwen nog in de ochtend moesten crossen. Toen al broeide het idee om ooit iets zelf te gaan doen in de vrouwencross. Het is dus al die tijd een stille droom geweest”, bekent Landrie.
Die droom werd stilletjes aan uitgewerkt. “Ik heb veel contacten gelegd en ben een entourage op poten gaan zetten. Ik wilde vooraf weten op wie ik zou kunnen rekenen. Alles werd concreet toen ik een jaar geleden mijn eigen bedrijf Xalt begon. Wij doen blockchain-ontwikkeling. We ontwikkelen een procedure waarbij voedingssupplementen getraceerd worden, waardoor je gegarandeerd inneemt wat er op de verpakking staat, en niets anders dan dat. Er is dus in elke fase controle. We zitten nu nog in de onderzoeksfase, maar het is de bedoeling dat onze klanten een kwaliteitslabel zullen krijgen.”
Onbetaalbaar
Waarom vrouwenveldrijden? “Veldrijden is een passie”, bekent Landrie. “En vrouwen verdienen betere omstandigheden en meer respect voor wat ze presteren, vind ik. Ze hebben vaak nog een gezin en een job en moeten dan in het weekend op hoog niveau presteren voor een appel en een ei, of zelfs gratis. Dat wilde ik graag anders zien en daar probeer ik nu mijn steentje toe bij te dragen. Gelukkig zijn de omstandigheden nu aan het beteren. Bij Xalt Cycling heeft Geerte Hoeke een vast contract als renster binnen het bedrijf. Zij is dus prof. In welke mate de anderen dat statuut kunnen krijgen, hangt wat af van het feit of we nog partners met financiële inbreng kunnen vinden.”
“Wat het materiële betreft was het niet zo moeilijk om partners te vinden. Neem nu Yoepie!, dat campers verhuurt. Ik was hen op het spoor gekomen omdat ik voor het team een camper wilde kopen en zij het type hadden dat ik zocht, met een grote laadruimte. Eigenaars Ronald en Ingrid waren razend enthousiast over ons verhaal, we zaten meteen op dezelfde golflengte. Ze zijn nu zelfs zo gebeten dat ze vaak naar onze crossen in het buitenland komen kijken. Het zijn mensen die meeleven met ons, ze doen het niet voor hun profijt. Zo’n partners zijn onbetaalbaar”, beklemtoont Landrie.
Verwachtingen al overtroffen
Op sportief vlak gaat het alvast hard voor de formatie van Jurgen Landrie. “Voor onze 1e winter hadden we geen verwachtingen, dus we zijn enorm blij met hoe het nu gaat. De verwachtingen zijn al ruimschoots overtroffen, met Geerte die is beginnen knallen. Ze is de top 50 van de UCI-ranking binnengedoken en dwong zo een ticket voor het EK in Italië af. En ook Suzanne Verhoeven is meer dan 200 plaatsen gestegen. Haar motivatie is enorm, vooral ook door de goede entourage die we hebben opgezet.”
Opvallend: naast de 4 vrouwen verwelkomde Xalt Cycling onlangs de jonge Belgische mountainbiker Lukas Maleszewski. “Lukas stond op een belangrijk kruispunt in zijn carrière”, weet Landrie. “Ging hij als regerend Europees kampioen bij de junioren door met zijn loopbaan, of ging hij werk gaan zoeken? Wij wilden hem de kans geven om voort te focussen op zijn sport, want tenslotte heeft hij een schitterend seizoen gereden. Ik ken niet zo heel veel van mountainbiken, maar zo’n talent wilde ik niet verloren laten gaan. Hij komt ook werken bij Xalt, dus da’s een mooie match.”
Toekomst
Tot slot is er de samenwerking met de ploeg van Geert Wellens, die vanaf volgend seizoen concreet wordt. “Wij kennen elkaar al heel lang en denken op dezelfde manier over het vrouwenveldrijden”, besluit de Xaltman. “Met het verschil dat we met Xalt gericht zijn op de elites en Geert zich vooral bezighoudt met de jeugd. We hebben dus een aansluitend verhaal en kunnen elkaar alleen maar versterken. Dat gaan we vanaf volgend seizoen dan ook met heel veel passie doen. De bedoeling is om op termijn te wedijveren met de grote teams.”