Geen enkele coureur had getekend voor dit soort voorjaar, maar het is niet anders. Ook Steff Cras (24) had zijn terugkeer op het vertrouwde nest van Lotto Soudal anders gepland, maar terwijl hij nu thuis in de Kempen zijn conditie onderhoudt, beseft hij dat hij dit voorjaar 2 keer op het nippertje ontsnapt is.
Na het failliet van Katusha-Alpecin zette Cras afgelopen winter opnieuw de stap naar Lotto Soudal, waar hij al bij de beloften reed. “Na de Spaanse eendagskoersen begin februari reed ik de UAE Tour, maar op dag 4 ben ik daar gevallen. We reden met de ploeg achteraan en plots haakten een renner van Movistar en Bahrain-McLaren in elkaar, net ter hoogte van een wegversmalling. We tuimelden er met de hele ploeg over en ik had de pech dat ik net in een partij glasscherven van een gebroken autoruit terechtkwam. Zowel in mijn elleboog als knie zaten stukjes glas. Mijn knie is geplakt, mijn elleboog genaaid. Dat gebeurde in een chique privé-ziekenhuis, waar ik niets van de uitgebroken coronatoestanden heb gemerkt. Ze stonden er met 4 man klaar om me te opereren en ik was op 40 minuten buiten, dan heb je niet te klagen.” (lacht)
2 keer ontsnapt
Het was inderdaad in de UAE Tour dat de helft van het peloton in quarantaine werd gezet. “De dag na mijn val hebben ze de koers definitief geannuleerd na de meldingen van corona. Mijn ploegmaats en de staf hebben daar een week vastgezeten, maar door mijn val de dag voordien, had ik nog een vlucht kunnen boeken naar huis. Een serieus geluk bij een vervelende situatie dus. Eens ik thuis kwam en de ochtend nadien mijn telefoon opzette, kwam er een berichtenstroom binnen. Na contact met de ploeg werd mij gezegd zeker 2 weken thuis te blijven, want mogelijk had ik ook het Covid-19 virus. Zolang ik geen symptomen vertoonde, was testen echter niet aan de orde, maar voorzichtigheid was wel geboden.”
Ziek heeft Cras zich echter nooit gevoeld, waardoor hij dik 2 weken later dan maar op trainingskamp vertrok naar Spanje. “Samen met Harm Vanhoucke ging ik me op de Teide voorbereiden op de Ronde van Catalonië, die eind maart zou verreden worden. We zaten daar goed op Tenerife, maar een paar dagen voor het einde hoorden we dat die koers door de uitbraak van het coronavrius geschrapt werd. Een opdoffer, maar we besloten de snelst mogelijke vlucht terug naar huis te nemen. Geluk, want daags nadien was het één en al chaos in die luchthaven. Een dag of 2 erna werd een heel staatshotel op Tenerife in quarantaine gezet. Het was echt op het nippertje voor ons, voor mij dus al de 2e keer in een paar weken tijd.”
Terug oktober
Cras zit nu dus weer thuis in de Kempen. “Met deze topvorm is dat natuurlijk wel een beetje zuur. Ik heb een weekje gerust en ben nu wat aan het fietsen, maar geen lange tochten om mijn immuunsysteem niet te zwaar te belasten. In mijn hoofd is het nu terug oktober. Ik moet beseffen dat ik me moet sparen en niet in topvorm mag blijven. Anders ga ik een dip kennen en zo wordt het nog een lang seizoen. Het is nu zaak om me mentaal opnieuw op te laden en dan terug stevig te beginnen trainen wanneer er duidelijkheid is over de wedstrijdkalender.”
De website Procyclingstats meldt dat Cras’ volgende koers de Ronde van Polen is, die op 5 juli aanvangt. “Laat ons hopen dat we dat halen”, grijnst de jonge klimmer. “Maar ik vrees er een beetje voor. In Denemarken zijn alle evenementen al afgelast tot eind augustus, dus koersen in juli lijkt me het meest gunstige scenario. Volgens mij is vroeger zeker niet haalbaar. Ik heb een paar scenario’s in mijn hoofd om gemotiveerd te blijven. Het slechtste is dat we pas in 2021 weer zullen koersen. Maar ik hoop stilletjes op augustus.”