Milaan-San Remo opent vandaag/zaterdag het wielerseizoen der Monumenten, maar zal dit jaar de benaming ‘Primavera’ moeten laten vallen. De Italiaanse klassieker wordt zaterdagvoormiddag in Milaan op gang getrokken, voor een rit in lijn van 299 km in de richting van de Ligurische kust naar Sanremo. Circus-Wanty Gobert-Tormans kan bij zijn debuut in MSR geen beroep doen op sprinter Timothy Dupont, maar wel op ploegmaat Andrea Pasqualon.
Het peloton trekt niet door de bekende Capi en laat eveneens de Turchino links liggen, maar zal de kust via het binnenland over de Colle di Nava bereiken, alvorens vanaf Imperia de gebruikelijke route met de beklimming van de Cipressa en de Poggio te volgen. Circus-Wanty Gobert-Tormans zal voor de 1e keer in zijn geschiedenis met een selectie van 6 renners aan de Classicissima deelnemen. Het sextet wordt gevormd door de Italiaan Andrea Pasqualon, de Nederlander Danny van Poppel en de Belgen Jan Bakelants, Aimé De Gendt, Xandro Meurisse en Loïc Vliegen. Hilaire Van der Schueren en Steven De Neef hebben de sportieve leiding.
Geen Dupont
“Met de downgrade van 7 naar zes 6 renners was het niet makkelijk om een selectie te maken”, erkent sportdirecteur Van der Schueren. “Er waren een dozijn kandidaten binnen ons team. Timothy Dupont maakt uiteindelijk geen deel uit van de selectie, omdat hij deze week in Milaan-Turijn zwaar ten val kwam en last heeft van de rug. Jammer, want ik wou dat hij deze klassieker kon ontdekken. Het zal voor een volgende editie zijn.”
“Onze groep kan een goed resultaat bereiken. Een wedstrijd van 300 km is altijd speciaal, maar ik heb de indruk dat dit nieuwe parcours zonder de Capo en de Turchino minder zwaar is. De warmte zal opnieuw een grote rol spelen, want de renners zullen meer dan 7 uur onderweg zijn. Ik heb enkele denkpistes, maar de vorige wedstrijden zijn niet echt voldoende om een goed beeld te hebben over wie al dan niet in de finale aanwezig kan zijn. We zullen dus tijdens de wedstrijd moeten ervaren wie zich het best in zijn sas voelt.”
Technisch parcours
Geen Dupont dus, maar Circus-Wanty Gobert-Tormans kan wel een beroep doen op een andere sprinter. Andrea Pasqualon rijdt een thuiswedstrijd. “Milaan-San Remo is een speciale koers voor een Italiaan, want het maakt echt deel uit van de geschiedenis van ons land”, klinkt het. “Bovendien zijn er niet echt veel klassiekers op maat van sprinters. Het is dus het enige Monument in het bereik van snelle mannen, ook al hebben enkele klimmers zoals Alaphilippe of Nibali er al de overwinning behaald. Het wordt in elk geval een open wedstrijd, dit jaar in het bijzonder door de wijziging van het parcours.”
“Ik heb de 70 laatste km verkend, het is erg technisch. Inderdaad, de Capi zijn misschien verdwenen, maar de afdaling van de Colle di Nava is snel en wordt gevolgd door een steile beklimming naar de Lungo Mare. De afdaling naar de Cipressa is opnieuw zeer snel en technisch, daar zal de wedstrijd openbreken.”
Dromen
“Ik heb gekozen om de Strade Bianche en Milaan-Turijn links te laten liggen, om via de Route d’Occitanie met de beste papieren aan de start te komen in deze MSR”, duidt Pasqualon. “Ik voel me zeer goed, en voel me klaar om de rol als wegkapitein op te nemen. Ik heb deze koers al 2 keer betwist, en deze keer wil ik van de mogelijkheid gebruik maken om een goed resultaat neer te zetten. Ik hoop dat ik met de beteren over de Poggio geraak, daarna zullen we wel zien. Ik droom stiekem van de overwinning, ander zou het niet de moeite zijn om aan de start te komen.”
“We zullen maar met 6 renners per team aan de start komen, maar het is een uitzonderlijk jaar en dat moeten we accepteren. We hebben een mooi team, met Danny van Poppel die in Milaan-Turijn getoond heeft dat hij snel én in vorm is. Daarnaast hebben we mannen zoals Vliegen en Meurisse die met hun profiel als puncher/klimmer ook mee kunnen spelen in de finale. We moeten in elk geval anticiperen in de finale en reageren op aanvallen, want het wordt niet makkelijk om het pak te controleren.”