We brachten onlangs een reportage over het nieuwe Genus-zadel van ERE Research, dat we uitvoerig onderwierpen aan een test. Maar waarom alweer een nieuw soort zadel? En waarom maakt dit nou wel een verschil? Ontwerper Piet van der Velde legt uit waarom het belangrijk is dat je dit zadel tijdens het fietsen kunt verstellen.
Het Genus-zadel van ERE Research is het resultaat van 20 jaar ervaring die eigenaar Pieter van der Velde opdeed in het maken van performance zadels voor verschillende zadel- en fietsmerken. Zowel voor recreatieve fietsers als voor profwielrenners hebben de zadels van Van der Velde hun dienst bewezen. Zo won onlangs Alaphilippe nog het WK in Imola op een zadel van de Nederlander.
Dan zou je zeggen dat je toch een keer klaar bent? Is er nog wel iets te verbeteren? “Jawel”, beklemtoont Van der Velde. “De technologie mag niet stilstaan, want nieuwe materialen en technologie brengen nieuwe mogelijkheden qua constructie en functionaliteit. Als productontwerper en -ontwikkelaar werk ik altijd tegen de grens van wat technisch mogelijk is en dat stuwt de innovatie en technologie. Want we willen steeds beter en vooral sneller, maar het moet vooral verantwoorder en gezonder. Al is dat laatste niet altijd mijn uitgangspunt”, grijnst Van der Velde.
Gezondheid en prestaties
“Ik heb in de voorbije 30 jaar veel zadels ontworpen voor beroepsrenners en kreeg vaak de wens om hun zadel vooral harder te maken en opties qua hardheid te leveren – sommigen zitten het liefst op een houten plank. Dat komt omdat veel profs problemen hebben met hun zadel. Het aantal uren dat ze in het zadel doorbrengen brengt al te vaak ernstige gezondheidsklachten met zich mee. Maar er moet wel nog gekoerst worden, hé!”
“Daarbij komt dat profs vaak gedwongen worden om op een zadel te zitten van een bepaalde sponsor en dat is vaak desastreus voor de renner en zijn of haar gezondheid en prestaties. De mens is niet gemaakt om op een zadel te zitten, maar om te lopen. Het is een natuurlijke reactie van het lichaam dat als we sommige lichaamsdelen te veel belasten met waar ze niet voor gemaakt zijn, ze gaan ontsteken of leiden tot langdurige blessures.”
Power transfer
Blijf je problemen houden qua zadelpijn of doofheid, dan moet je zeker naar je dokter of specialist, want dat kan geen bikefitter oplossen. “Veel consumenten en renners benaderen mij nog regelmatig met de vraag of ik hun probleem kan oplossen, maar ik stuur ze dan altijd eerst door naar een bikefitter. Of bij ergere problemen naar een medisch specialist waar ik dan later weer mee in contact kom om een oplossing te zoeken voor het problem”, benadrukt Van der Velde.
Er zijn opties nodig, luidt het. “Dat is waarom het Genus-zadel ter wereld is gekomen, en dat is ook precies wat het Genus-zadel kan. Het zadel is tijdens het fietsen op 3 verschillende standen te zetten zodat je om uiteenlopende redenen de flexibiliteit van het zadel kunt aanpassen en dus het comfort of de power transfer positie kunt veranderen. Denk aan een aankomende klim waar je dus voor de klim het zadel zachter kunt zetten en daardoor 2 tot 3 mm lager kunt zitten en een betere power transfer positie hebt verkregen. Of op kasseien om meer demping te creëren en dus rustiger op de fiets te zitten in een lagere versnellin. Of bij ontwikkeling van een zitvlakprobleem door de tijdsduur van de rit of rittenkoers.”
Post-it’je
Het begon met een kleine technische oplossing op een post-it papiertje (zie foto 1) om een systeem te bedenken dat dit mogelijk maakt rondom de bestaande zadelconstructie, dat de standaard is in de markt en moet passen op alle fietsen en zadelpennen. “Het zadel moest zo ontworpen worden dat de zadelconstructie als een ovaal zo breed mogelijk zou worden om een zo groot mogelijke flexibiliteit te bewerkstelligen en deze met een hefboomsysteem te kunnen instellen op 3 voorgeprogrammeerde waardes met een 3,5 kg verschil in zadelstijfheid die goed merkbaar is voor de fietser. Neem als test eens 2 speelkaarten tussen je duim en wijsvinger, pas wat druk toe en je krijgt een ovaal dat je kleiner en groter kunt maken naargelang de druk die je erop uitoefent (zie foto 2). Het Genus-zadel werkt vanuit hetzelfde principe.”
“Het uiteindelijke ontwerp van het Genus CC-zadel gebruikt een zadelschaal van carbon met zadelrails van carbon met een geïntegreerde torsiebar (zie foto 3) om de spreiding van de krachten van het hefboomsysteem op te kunnen vangen. Het zadel is dus extra sterk gebouwd om alle extra krachten op te vangen, ook met betrekking tot de 3 standen van de zogenaamde comfort trigger en de bijbehorende impactkrachten die door het zadel vloeien, of deze nu komen van de fietser of van de ondergrond waarop je rijdt.”
Thuis
Kortom, een zadel als de Genus CC was er nog niet en biedt menig fietser opties waar er voorheen geen waren. “We hebben nu 1 model, maar er komen er nog meer aan in verschillende maten en vormen. Het duurt wat om ze allemaal te ontwikkelen en beschikbaar te maken voor iedereen en voor elke portemonnee. Deze gepatenteerde zadels gaan zeker een kleine revolutie veroorzaken in de zadelwereld, maar het heeft mij als zadelontwerper 20 jaar gekost om het zo ver uit te denken qua vorm, functionaliteit en gebruikerservaring dat het nu voelt als een thuiskomen voor het zadel. En dat geldt zeker voor de renners en rensters die er op gewacht hebben, want zonder problemen rondfietsen is toch wat we uiteindelijk allemaal willen.”