Remi De Mey mag dan wel de focus leggen op het baanwielrennen, komende winter gaat hij een serieuze uitdaging aan die hem zijn grenzen zal doen opzoeken ver daarbuiten. De 18-jarige Gentenaar van het Urbano Cycling Team rijdt dan immers met de fiets van zijn thuishaven naar de ouderlijke thuis van zijn vriendin Erika. Dat is in Litouwen, zo’n 1.600 km verderop.
Door een 4e graads kraakbeenletsel werd het seizoen van De Mey niet wat hij er van had gehoopt. Zelfs niet als je corona even zou wegdenken. Dan maar meteen naar zijn specialiteit: de piste. “Ik focus op de piste vooral op de Puntenkoers en het Omnium”, vertelt hij. “Dat zijn de 2 disciplines die ik het liefst doe en waar ik ook het best in ben, denk ik. Als 1e jaars belofte heb ik het pisteseizoen overgeslagen om me klaar te stomen voor het wegseizoen, maar dat had dus eigenlijk geen zin met die knieblessure. Het jaar daarvoor – als laatste jaars junior – heb ik op verschillende meetings toch top 3- en top 5-plaatsen behaald. Ook op het Belgisch kampioenschap pakte ik een 3e plaats in de Puntenkoers, een 3e plaats in het Omnium, een 4e plaats in de Sprint en dan nog enkele top 10-plaatsen.”
Maar goed, Litouwen dus. “Ik heb mijn vriendin op het Europees kampioenschap op de piste van 2019 in Gent leren kennen. We begonnen te communiceren en we hebben een jaar geleden eens in Londen afgesproken. Momenteel zijn we 1 jaar en 2 maand een koppel. Ik dacht er al een jaar geleden aan om met de fiets naar Litouwen te rijden, maar toen was het maar gewoon een gek idee. Anderhalve maand geleden heb ik de knoop doorgehakt en besloten om er volledig voor te gaan. Ik doe dit omdat mijn vriendin daar woont. Het is wel iets uniek om van mijn geboorteland naar dat van haar te rijden met de fiets.”
Goed doel
Maar er is nog een andere reden. “Wij vinden allebei dat er in België nooit aandacht besteed wordt aan de Baltische staten, waarvan Litouwen samen met Estland en Letland deel uitmaakt. Ik wil onze landen met elkaar in contact brengen. Als ik vrienden en kennissen van me vraag of ze al hebben gehoord van de Baltische staten, dan hebben ze geen idee waarover ik aan het praten ben. Als ik dan vervolgens vraag of ze weten waar Litouwen ligt en welke landen er rond liggen, dan blijft het ook stil. Dat zijn de voornaamste redenen waarom ik deze trip wil doen. De winst gaat naar scholen in Litouwen en/of naar ‘Bikes for Africa’.”
De 1.600 km vragen wel een nauwgezette aanpak. “Ik vertrek vanuit België, fiets dan een heel klein stukje door Nederland en dan een groot deel in Duitsland. Na Duitsland volgt het langste stuk door Polen. Mijn vriendin zal met de auto van slaapplek naar slaapplek rijden en me dan ook bevoorraden. Ik dacht dat het qua hoogtemeters best wel zou meevallen, maar er zijn toch redelijk wat bergjes die ik zal moeten overwinnen. En ik ben geen klimmerstype, dus dat wordt spannend.”
Trainen op school
Plan van De Mey is om eind februari, begin maart aan zijn uitdaging te beginnen. “Op dat moment heb ik ook vakantie, want ik zit nog in mijn laatste jaar op Atheneum Voskenslaan in Gent. Rond die periode worden er meestal stages georganiseerd door de ploegen. Wel, in plaats van een stage te doen, zal ik mijn eigen ‘BELLTU Tour’ rijden. Ik volg Lichamelijke Opvoeding en dat is al 12 uur sport per week, met dan ook nog schoolwerk als ik thuiskom. Als beloftewielrenner is het dus moeilijk om al mijn trainingen te doen en dat beseffen ze op school.”
“Ik wil hier dan ook graag mijn adjunct-directeur David Walgraeve van Atheneum Voskenslaan en vele andere leerkrachten bedanken voor hun enorme steun. Ik mag tijdens de middagpauze en tijdens de studie-uren op school op mijn rollen rijden zodat ik ‘s avonds minder moet trainen. Ze steunen mij ook hard in de mondmaskerverkoop ten voordele van de ‘BELLTU Tour’. Daar ben ik hen zeer dankbaar voor.”