BORA-hansgrohe sluit zijn rennerskern voor 2021 af met een opvallende transfer. Anton ‘Toni’ Palzer is niet erg bekend in de wielersport, maar wel in het skiën en het berglopen. In die sporten behoort de 27-jarige Duitser tot de absolute wereldtop. Palzer zoekt nu een nieuwe uitdaging en wil vanaf april met BORA-hansgrohe zijn avontuur in de wielersport beginnen. Maar eerst zal hij zich concentreren op zijn laatste winterseizoen.
“Het lijkt misschien een gewaagde onderneming en er is zeker een zeker risico aan verbonden, maar we volgen Toni al geruime tijd en zijn overtuigd van zijn fysieke capaciteiten”, opent Team Manager Ralph Denk van de BORA-ploeg. “Aan voorbeelden als Roglic of Woods kan je zien dat zo’n experiment succesvol kan zijn, en we hebben altijd gezegd dat we binnen verschillende sporten zouden scouten. Ik wil niet zeggen dat Toni binnen 2 jaar meedoet om de Tour te winnen. Maar we zien wel veel potentieel in hem, vooral in het hooggebergte. In de zomer heeft hij een week op de fiets getraind met enkele van onze renners in Oostenrijk, wat heel goed is gelukt, en vanuit technisch oogpunt is hij ook vrij sterk.”
“Op die manier werd onze interesse gewekt en we merkten dat Toni op zoek was naar een nieuwe uitdaging. Uiteindelijk heeft hij ons overtuigd met zijn enthousiasme en professionaliteit. We zullen hem aan het begin van het seizoen meer en meer inzetten voor moeilijke eendagswedstrijden en bergachtige wedstrijden van een week. Daar zal hij moeten leren hoe het wielrennen werkt en vooral taken voor het team op zich moeten nemen. We zullen zien waar dit avontuur ons brengt, maar we zullen het stap voor stap doen.”
Van winter naar zomer
Palzer kan het zelf nog niet geloven dat hij anno 2021 profrenner wordt. “Het is lange tijd slechts een gedachte in mijn achterhoofd geweest om profrenner te worden, een kleine droom die onbereikbaar leek en mijlenver weg van mijn mogelijkheden. De beslissing om een nieuwe sportcarrière te beginnen werd pas genomen tijdens mijn contact met BORA-hansgrohe en rijpte samen met een aantal uitgebreide gesprekken met het team. In de loop van dit jaar hebben Ralph Denk en Helmut Dollinger mijn stoutste dromen echt potentieel gegeven, en daar ben ik heel dankbaar voor.”
“Het belangrijkste doel is nu om mijzelf goed te integreren in het team, zoveel mogelijk te leren van mijn nieuwe teamgenoten en mezelf in dienst te stellen van de ploeg. De uitdagingen voor mij persoonlijk zijn aan de ene kant de ontwikkeling van individuele sporter naar teamgenoot en aan de andere kant een zekere verandering van ritme. Tot nu toe was ik vooral een wintersporter, en nu ligt de focus op de zomer.”
Vanuit sportief oogpunt zal Palzer langzaam moeten doorgroeien als renner en een zekere wedstrijdintelligentie moeten ontwikkelen. “In het 1e jaar zal ik ook de uitdaging van een dubbel seizoen (winter en zomer) aan moeten gaan”, beseft hij. “Mijn sterke punten liggen zeker in het hooggebergte, maar aangezien de wegen naar de bergen vaak vlak en winderig zijn, heb ik daar zeker nog veel te leren. Over het geheel genomen wil ik mezelf als atleet ontwikkelen, een nieuw speelveld openen voor mijn fysiologische prestaties en ook laten zien dat het de moeite waard is om ten allen tijde te blijven dromen.”
Data zijn niet alles
“Toni benaderde me dit voorjaar met de vraag of ik hem kon steunen bij de voorbereiding van het WK skiën”, vertelt BORA-trainer Helmut Dollinger. “We werken sinds april samen en het was al snel duidelijk dat sommige van zijn prestatiewaarden, zoals zijn VO2max, uitzonderlijk zijn. In de zomer traint hij toch al veel op de fiets, dus hebben we zijn gegevens in detail onderzocht. Doorslaggevend voor deze verandering was echter dat Toni er zeker van was dat hij het wilde proberen.”
“Het potentieel is er, maar gegevens zijn niet alles. Je moet nog steeds je PK’s kunnen tonen op de weg. Het wordt in ieder geval een spannend project. Het zal een bijzondere uitdaging zijn om de overgang te maken van zijn laatste wedstrijdseizoen in de winter naar zijn 1e wielerwedstrijden. Maar over het algemeen moeten we realistisch blijven en het 1e seizoen gebruiken om te leren. Dan kunnen we beter zien wat er mogelijk is.”
Schrijf je in op onze gloednieuwe nieuwsbrief en maak kans op een WielerVerhaal cross-T-shirt!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 december 2020!