Wat niemand had zien aankomen, gebeurde eind 2020 toch. Laurens De Vreese moest vertrekken bij Astana, en dat na 6 jaar trouwe dienst in de rol van meesterknecht tijdens het voornamelijk Vlaamse voorjaar. De Oost-Vlaamse teamplayer mag nu zijn carrière herlanceren bij Alpecin-Fenix, waar hij vooral uitkijkt naar de samenwerking met Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen.
In die 6 jaar bij Astana bouwde De Vreese een mooie band op met de Kazakse ploeg, zelfs in die mate dat hij geen kwaad woord kwijt wil over zijn gedwongen vertrek. “Maar ik had het niet echt zien aankomen”, geeft hij wel toe. “Voor de rest wil ik er niet te veel over zeggen. Sowieso is de band niet verbroken met een slecht gevoel, absoluut niet zelfs. Ik heb me 6 jaar hard ingezet en kijk nu vooral naar de toekomst. Tijd voor verandering.”
Valgren
De mooiste momenten beleefde De Vreese als meesterknecht van Michael Valgren. “Ik heb heel goed werk voor hem kunnen leveren. Onder meer in de Omloop Het Nieuwsblad en de Amstel Gold Race die hij in 2018 won en ook bij zijn 4e plaats in de Ronde van Vlaanderen van dat jaar. Als niet-voorjaarsploeg zijn dat toch mooie adelbrieven die je als team kunt voorleggen. Daar ben ik bijzonder fier op.”
De 4e plaats van Valgren in Vlaanderens Mooiste was ook het meest heugelijke individuele moment van De Vreese zelf. “Ik zat als enige van Astana mee in de kopgroep na de 2e keer Kwaremont. De ploeg had een hele dag pech gekend, met platte banden en valpartijen. Michael moest achtervolgen, hoorde ik in mijn oortje. Ik moest me laten uitzakken en heb dat ook gedaan, waarna ik hem bij het opdraaien van de Koppenberg weer bij de leiders heb gebracht. Boven barstte de koers open en Michael was mee met de eerste 10 renners. Hij werd uiteindelijk 4e en daar heb ik toch een groot aandeel in, mag ik zeggen.”
Grote ronde
1 van de grote uitdagingen voor De Vreese was het gidsen van het Kazaks talent Alexey Lutsenko. “Dat is toch gelukt, denk ik. Hij reed podium in Dwars door Vlaanderen, dat doe je niet zomaar. Maar de grote kwaliteit van Lutsenko is natuurlijk zijn veelzijdigheid en dus is hij zich naargelang van tijd meer op andere fronten gaan richten. De ploeg richt zich voornamelijk op de grote rondes, dus werd Lutsenko evenmin altijd geselecteerd voor alle voorjaarskoersen. Het voorjaar vraagt ook specifieke training, dus dat lukte niet altijd voor hem. Maar die 3e plaats blijft wel zeer knap, niet veel renners presteren dat in hun carrière.”
Zelf reed De Vreese slechts 1 grote ronde in de 6 jaar bij Astana. “De Vuelta van 2017 werd een uitstekende ervaring, mede door het ploegenklassement dat we daar wonnen en de 2 ritzeges met Lutsenko en López”, herinnert De Vreese zich. “Het smaakte naar meer, maar dat is er niet van gekomen en dat blijft jammer. Na die Vuelta heb ik een zeer sterke reeks wedstrijden kunnen rijden, dus ik hoop ondanks mijn 32 jaar in de toekomst nog grote rondes te kunnen rijden. En daar heb ik alle vertrouwen in.”
Supergemotiveerd
Terug in België dus, met Alpecin-Fenix. De Vreese klinkt superenthousiast. “En dat ben ik ook”, lacht hij. Ik voel me blij als een kind dat ik deze kans krijg. Het is een compleet andere wending van mijn carrière, met nieuwe mensen en een heel andere sfeer, maar ik kijk er enorm naar uit. Met kleppers als Van der Poel, Philipsen en Dillier wordt het bijzonder leuk in 2021. De goesting is enorm, ook al omdat Alpecin mij op het laatst nog een kans heeft gegeven. Jongens als Vermote, Van Keirsbulck en Vandenbergh hebben veel minder geluk. Dat maakt me nog meer gedreven om te tonen wat ik waard ben.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op deze Empire schoenen van Giro, twv. 247 euro!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 januari 2021 – mail je schoenmaat alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts (december 2020) werden persoonlijk verwittigd)
2 comments
Hallo,
Mooi verhaal van een topkerel als Laurens de vreese. Hij verdiend het zeker bij mooie ploeg als alpecin fenix het seizoen 2021 te kunnen aanvangen . Chapeau aan de broeders Roothoofd
Blij voor Laurence, zal daar zeker zijn steentje bijdragen!