Chevalmeire Cycling Team heet in 2021 Bingoal Casino – Chevalmeire Cycling Team. De zwembadenfabrikant lag 3 jaar geleden aan de basis van het nieuwe wielerteam dat opgebouwd werd rond kopstuk Thalita de Jong en gaat zijn 3e seizoen in. Maar mede als gevolg van corona was dat onvoldoende om als UCI-team te kunnen doorgaan, en dus was de komst van Bingoal Casino, de Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, een grote opluchting voor teammanager Davy Wijnant. “De deal was in een uur beklonken”, klinkt het.
2020 was ook voor Chevalmeire CT geen hoogvlieger. “We waren het seizoen goed begonnen, maar dan moest ik mijn groep plots 5 maanden missen”, licht teammanager Davy Wijnant toe. “Dat is niet ideaal, natuurlijk. Na de hervatting hebben we maar 6 koersen van hoog niveau meer kunnen rijden. We hadden ook nauwelijks voorbereiding op wedstrijdniveau om er te staan. Dat laat zich gevoelen, al geldt dat natuurlijk voor iedereen. Na Luik-Bastenaken-Luik werd ons team bovendien getroffen door 5 coronagevallen, waaronder 1 renster. Die besmettingen moet gebeurd zijn in Luik, waardoor we de Ronde van Vlaanderen hebben gemist.”
De voorbereiding op het nieuwe seizoen verloopt ook niet volledig zoals wenselijk. “We kunnen niet in groep trainen en nauwelijks iets organiseren, dus iedereen is een beetje op zichzelf aangewezen, al hebben al onze 14 rensters wel een eigen trainer waardoor ze optimaal individueel kunnen werken. We plannen in februari wel een teamstage, maar de locatie zal afhangen van de coronamaatregelen en de veiligheid waarin we kunnen trainen.”
5 speerpunten
Voor 2021 verlieten Roxanne Fournier en Febe Schokkaert de ploeg en kwamen er met Justine Ghekiere, Caren Commissaris en Claudia Jongerius 3 nieuwe namen bij. “We hebben specifieke rensters voor bepaalde parcoursen die op internationaal niveau kunnen meedoen met de toppers”, stelt Wijnant. “Rensters als Demi de Jong en Rossella Ratto hebben zich al voldoende bewezen, al moeten ze gezond blijven en de omstandigheden wat meezitten.”
“Ook Thalita de Jong, Nathalie van Gogh en Jongerius reken ik bij de speerpunten van onze ploeg. Van hen verwacht ik wel wat. In WorldTour-koersen gaan we ons uiterste best voor doen om mee te strijden en ons in beeld te rijden. Maar in Dwars door Vlaanderen bijvoorbeeld kan een Jongerius wel hoog eindigen. Als iedereen gezond blijft en we een normaal programma kunnen afwerken, dan moeten we meer dan eens podium kunnen rijden in een UCI 1.1-koers.”
Bingoal Casino
De komst van Bingoal Casino als nieuwe hoofdsponsor was cruciaal, laat Wijnant verstaan. “Zonder de komst van Bingoal Casino hadden we wellicht moeten doorgaan als clubteam”, bekent de Oost-Vlaming. “Chevalmeire gaat nu zijn 3e jaar in als naamsponsor, en dat is in het vrouwenwielrennen een zeer mooie prestatie. Maar door de extra maatregelen van de UCI – we moeten nu minimaal 5 profs hebben – was de situatie financieel niet langer houdbaar. Op de laatste dag voor alle documenten naar de UCI moesten, ergens eind oktober 2020, hebben de mensen van Bingoal mij ontvangen en geluisterd naar mijn verhaal. In een uur tijd was de deal beklonken. Daar ben ik hen ongelofelijk dankbaar voor.”
Bingoal Casino heeft zich ook voor meerdere jaren geëngageerd. “Door hun komst zijn we erin geslaagd met Tummers en Happy Dog nog 2 andere grote sponsors over de streep kunnen trekken”, beseft Wijnant. “Sponsors binnenhalen is in het wielrennen niet eenvoudig en corona heeft dat nog een groot stuk moeilijker gemaakt. Eigenlijk mag je al blij zijn dat de meeste sponsors aan boord blijven. Dat wij dan nog nieuwe partners konden aantrekken om ons project verder te zetten, is fantastisch. Ik ben dan ook heel blij en dankbaar dat we dankzij onze sponsors kunnen blijven doorgroeien. Samen kunnen we werken naar de toekomst.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op deze Empire schoenen van Giro, twv. 247 euro!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 januari 2021 – mail je schoenmaat alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts (december 2020) werden persoonlijk verwittigd)