Imogen Cotter, de Ierse renster die een koppel vormt met ezc-renner Niels Platteau en zodoende in Denderhoutem woont, heeft een profcontract versierd bij het eRacing team van het Spaanse Movistar. Een uitzonderlijke move voor de renster van Keukens Redant, want ze was na haar coronacomeback niet geneigd om deel te nemen aan de selecties.
De laatste maanden van 2020 reed je voor Ciclotel. Vanwaar dit korte verblijf?
Imogen Cotter: “Ik reed vorig jaar een aantal zeer goede koersen rond de periode juli en augustus. Ciclotel merkte dat op en wilde me een kans geven als stagiaire voor de grotere wedstrijden die in oktober zouden plaatsvinden. Als alles goed zou gaan, zouden ze me een plek in de ploeg aanbieden voor 2021. Dat werd op het laatste moment bevestigd. Ik kwam er pas 2 weken voordien achter dat ik de Ronde van Vlaanderen en Brugge-De Panne zou rijden. Mijn voorbereiding was erg gehaast en niet ideaal, want ik had gedacht dat ik op dat moment in een wedstrijdvrije periode zou zitten.”
“Een piek in oktober was niet bepaald gepland. Zodra ik echter bij de ploeg kwam, kondigden ze aan dat de ploeg aan het einde van het seizoen 2020 zou stoppen. Ik had echt geluk dat Keukens Redant had toegezegd me vrij te geven voor deze wedstrijden en dat ze me terug zouden nemen als het niet volgens plan zou gaan. Ik was erg blij om terug te keren. Ook al is het niet op UCI-niveau, de ploeg werkt professioneel en er heerst een motiverende sfeer.”
Hoe was je winter?
Imogen Cotter: “Ik denk dat ik mijn beste winter heb gehad sinds ik ben beginnen koersen. Het was de 1e winter waarin ik echt veel kilometers kon maken. De winter voor het seizoen 2019 was ik nog vrij nieuw en in de winter voor 2020 had ik geen fiets, dus kon ik al mijn trainingen alleen maar binnen doen. De afgelopen winter was mijn meest solide winter tot nu toe. Ik had een beetje de pech dat ik in december corona kreeg, maar daar ben ik eigenlijk zonder al te veel problemen van teruggekomen.”
Hoe ben je in contact gekomen met het Movistar eTeam?
Imogen Cotter: “Mijn coach Ronan McLaughlin van Panache Coaching had me voorgesteld om doit te proberen. Hij stuurde me eind januari een berichtje, een paar weken na mijn coronacomeback, en zei me dat ik eens moest gaan kijken. Zijn woorden waren: ‘Wat vind je van Zwift-racen?’. Waarop ik antwoordde: ‘Alsjeblieft, nee!’ Zwift racen is zo ontzettend moeilijk. Het is echt anders dan op de weg, want het is gewoon een uur lang voluit gaan. Er waren kwalificatiewedstrijden in de 1e week van februari en ik aarzelde om mee te doen – gewoon omdat ik dacht dat ik niet fit genoeg was na mijn terugkeer.”
Hoe was het selectieproces?
Imogen Cotter: “Er waren een paar verschillende manieren om je te kwalificeren: de open community kwalificaties waar ik aan meedeed en de kwalificaties voor renners die al in de hoogste divisies op Zwift raceten. De top 5 van de open community rondes kwam door, dus ik slaagde erin om mijn sprint goed genoeg te timen zodat ik 4e werd. De volgende 2 weken reed ik elke week 2 wedstrijden met de gekwalificeerden van alle rondes. Deze races waren zo ontzettend zwaar. Het was echt een briljante manier voor mij om die conditie op te bouwen die ik nodig had.
Waarom heb je hieraan meegedaan?
Imogen Cotter: “Ik voelde me behoorlijk gefrustreerd toen ik me realiseerde dat het seizoen 2021 weer een heel ander seizoen zou worden. Veel van de grotere ploegen komen nu naar de wedstrijden in België, wat betekent dat kleinere ploegen zoals Keukens Redant er niet aan kunnen deelnemen. Dus meedoen aan deze Movistar-uitdaging was mijn manier om proactief te zijn en die energie en frustratie op een positieve manier kwijt te geraken. Ik kan niets veranderen aan het feit dat ik niet veel wegwedstrijden heb, maar ik kan wel proberen het beste te maken van de situatie waarin we allemaal zitten.”
Heb je nu een fulltime contract als profrenster?
Imogen Cotter: “Ik ben nog steeds geen profrenster. Mijn contract met Movistar is onbetaald, want ik maak deel uit van hun e-team, niet van het wegteam.”
Hoe zien je volgende maanden eruit?
Imogen Cotter: “Ik heb mijn 1e wegwedstrijd van het seizoen op zondag in de Omloop van de Westhoek. Hopelijk is dit het begin van een wat drukkere wegperiode waarin ik mijn wedstrijdconditie kan opkrikken. Ik begin volgende maand ook aan de Zwift Racing League Premier Division, dus het wordt een drukke tijd. Ik kijk ernaar uit om te zien hoe dit online racen me helpt om me op de weg te verbeteren. Ik heb een gebrek aan explosiviteit, dus ik kijk er naar uit om daar aan te werken met de begeleiding van de Movistar-coaches.”
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 april 2021 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts zijn Lien Mylle uit De Haan en Martine Janssens uit Betekom! Zij werden persoonlijk op de hoogte gebracht)