De E3 Saxo Bank Classic is niet bepaald een wedstrijd die de Belgen goed ligt. Sinds 2002 konden slechts 2 Belgen winnen in Harelbeke. Uiteraard de onvermijdelijke Tom Boonen, die recordhouder is met 5 zeges. En natuurlijk ook Greg Van Avermaet. In 2008 leek hij er nog de kans te hebben gemist, maar in 2017 was het wel raak. Wat kan Greg vrijdag? Waar moet het gebeuren? En wie moet hij kloppen?
Toen Van Avermaet binnen kwam bij de profs in 2007 was meteen duidelijk dat hij inhoud had. Een jaar later trok hij mee met de vroege vlucht in de E3 Prijs Vlaanderen en toen bleek dat het peloton hen niet meer zou bijbenen, leek hij klaar voor zijn eerste grote zege. Aanvankelijk telde de groep 15 leden, met onder meer Gert Steegmans, maar uiteindelijk bleven een handvol aanvallers over. Mogelijk had Greg onderweg in al zijn gretigheid wat te veel energie verschoten. David Kopp ontsnapte bij het inrijden van Harelbeke en werd alsnog gepasseerd door Kurt-Asle Arvesen. Van Avermaet werd 3e.
Uitstel, dat wel, maar geen afstel voor Greg. De E3 Prijs leek hem nochtans jarenlang niet te liggen. In 2016 kon hij zelfs niet starten door ziekte…. De verhouding veranderde in zijn superjaar 2017, toen hij met boezemvriend Oliver Naesen en voormalige ploegmaat Philippe Gilbert voorop geraakte en het afmaakte in een pittig sprintje. Vervolgens werd hij er nog 2 keer 3e, waardoor hij in de laatste 3 edities evenveel keer op het podium stond.
Verrassende bondgenoot?
Van Avermaet tot ‘Mister E3’ uitroepen, is wat overdreven, maar niemand in het huidige peloton kent de koers beter dan hij. Niki Terpstra en Sebastian Langeveld stonden er al 12 keer aan de start. Een aantal dat Greg vrijdag zal evenaren. De Oost-Vlaming kan het parcours haast dromen. De wegen tussen de Katteberg en de Tiegemberg kennen voor hem geen geheimen meer. Eigenlijk is het ook simpel: vanaf La Houppe gaat het non-stop op en af. Misschien krijgt Van der Poel op de 3e helling van de dag, de Kanarieberg, dezelfde ingeving als in Kuurne. Mogelijk is de Taaienberg, zoals in de tijd van Tom Boonen, opnieuw scherprechter. En anders zal het tweeluik Paterberg – Oude Kwaremont (omgekeerde volgorde in vergelijking met Ronde van Vlaanderen) wel bepalend zijn.
Hoe moet Greg het aanpakken? Feit is dat hij niet met topfavorieten Van Aert en Van der Poel naar de meet kan gaan. In Milaan-Sanremo bleek dat de Olympische kampioen op zijn 35e iets anders moet bedenken. Misschien raakt hij wel geïnspireerd door de late uitval van Jasper Stuyven en doet hij iets gelijkaardigs? Of hij mikt op een vroege vlucht en hoopt dat Jumbo-Visma en Alpecin-Fenix niet bij machte zijn om het gat klein genoeg te houden. Het lijkt er in elk geval op dat zijn grote concurrent van weleer, het blok van Deceuninck-Quick.Step, nu zijn grootste bondgenoot kan worden. Samen met pakweg Yves Lampaert of Kasper Asgreen is het zaak om de 2 veldrijders te slim af te zijn.
Scherpe noteringen
Uiteraard wordt het ook uitkijken naar wat de winnaars van de eerdere klassiekers dit jaar kunnen. Davide Ballerini (Omloop Het Nieuwsblad), Mads Pedersen (Kuurne-Brussel-Kuurne) en Jasper Stuyven (Milaan-Sanremo) hebben hun koers al op zak en kunnen gokken. Sören Kragh Andersen en Tom Pidcock toonden in La Primavera dan weer dat ze dik in orde zijn en vrijdag een hoofdrol kunnen spelen. En dan is er natuurlijk nog titelverdediger Zdenek Stybar. Of vult Philippe Gilbert straks nog een leemte in op zijn indrukwekkend palmares?
Kijk eens bij onze trouwe partner Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, welke favorieten nu echt de scherpste noteringen hebben. En verdient Van Avermaet zelf niet iets beter dan deze score?
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 april 2021 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar liefdevoordekoers@wielerverhaal.com en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts zijn Lien Mylle uit De Haan en Martine Janssens uit Betekom! Zij werden persoonlijk op de hoogte gebracht)
