Buiten tijd kwam ze gefrustreerd over de meet in de Waalse Pijl, en dus zakt Kelly Van den Steen (25) met twijfels af naar Luik-Bastenaken-Luik. Haar verwachtingen zijn beperkt omdat de omstandigheden al een paar maanden niet bepaald in haar voordeel spelen. En toch. Van den Steen heeft goesting om te koersen. Maar de Oost-Vlaamse klimpion van Bingoal Casino-Chevalmeire blijft ook realistisch.
Terwijl Anna van der Breggen Katarzyna Niewiadoma definitief uit het wiel knalde op de top van de Muur van Hoei, zwoegde Kelly van den Steen zich nog naar de voet van dit Ardeense beest. De 25-jarige Oost-Vlaamse klimster van Bingoal Casino-Chevalmeire beleeft een turbulent seizoen waarin ze het moeilijk heeft zich te manifesteren. Dat heeft verschillende redenen. “Het was gewoon slecht, het wil dit seizoen maar niet lukken. Ik zag het wel een beetje aankomen, maar het blijft frustrerend”, zegt ze over haar Flèche wallonne.
Die onmacht blijkt uit een samenloop van omstandigheden voort te komen. “Voor de Brabantse Pijl heb ik een verkoudheid gekregen en dat is nadien erger geworden met hoofdpijn, koorts, buikpijn en buikloop. Daarom moest ik forfait geven voor de Amstel en stonden ook de trainingen op een laag pitje. Het komt heel ongelegen, want de ploeg rekende op mij voor Les Ardennaises. In februari heb ik bovendien in het gips gezeten en in de Scheldeprijs ben ik ten val gekomen. Een ongeluk komt blijkbaar niet alleen.”
Vroege schifting
En toch. Toch laat Van den Steen zich niet onbewogen voor Luik-Bastenaken-Luik zondag. “Het moet natuurlijk een stuk beter, maar je kan er niet vanuit gaan dat het op een paar dagen plots veel beter zal gaan. Ik wil mijn hoofd niet laten hangen, maar veel durf ik voor mezelf niet verwachten. Ik hoop mee te kunnen met een grote groep en mijn beste resultaat – 34e in 2019 – te herhalen. Maar zoals er de laatste maanden gekoerst wordt, zal dat geen evidentie worden”, beseft ze.
“De voorbije jaren werd er op de Côte de la Vecquée al ferm doorgejast, maar nu zal die eerste schifting al volgen op de openingsklim Côte de Wanne, voorspelt Van den Steen. “Daar zullen er al een flink pak vrouwen af moeten”, denkt ze. Volgen: Haute Levée, Rosier, Desnié, Redoute, Forges, Roche-aux-Faucons en Boncelles. “Maar ik heb het parcours dit jaar uitzonderlijk niet verkend, en dat is meteen ook 1 van de redenen waarom ik mijn topvorm moeilijk vind”, wikt en weegt Van den Steen haar woorden.”
“Normaal gaan we elk jaar met de ploeg op stage. Daar leren we elkaar niet alleen beter kennen, we maken elkaar ook een stuk beter door samen te trainen. Ik ben deze winter 1 keer alleen op trainingskamp in Spanje geweest, maar je kan dat moeilijk vergelijken. Je hebt er niet de samenhorigheid van de groep, noch sportief noch extrasportief. Ik voel dat ik dat mis. Ik ben ook iemand die gewend is om 2 of zelfs 3 keer op stage te gaan om het seizoen voor te bereiden, maar corona maakte het dat praktisch onmogelijk. En dat was ook het geval voor de verkenning van Luik, gezien we een aantal Nederlandse rensters hebben die problemen hadden om de grens over te mogen.”
Beste Belgische?
Normaal moet Van den Steen met haar profiel zich tot beste Belgische kunnen hijsen in een koers à La Doyenne. “Maar niet met de benen waar ik nu over beschik”, vreest ze. “In de Waalse Pijl hebben we al gezien dat Julie Van de Velde, Lone Meertens en Valerie Demey het momenteel behoorlijk goed doen op dit soort parcoursen. Gelukkig ben ik nog maar 25 en kan ik de komende jaren misschien wat schade inhalen en extra stappen zetten. Als ik zondag een goed gevoel zal hebben en in een grote groep kan aankomen binnen mijn niveau, zal ik al blij zijn. Op een vroege vlucht ga ik niet mikken, want het peloton laat dit jaar bijna niemand rijden. Dat zou verloren energie zijn. Volgen dus.”
“Voor zondag denk ik aan Anna van der Breggen en bij uitbreiding de hele ploeg van SD Worx. Die kunnen misschien wel onder elkaar uitmaken wie mag winnen. Al moeten ze wel rekening houden met een Cecilie Uttrup Ludwig en een Elisa Longo Borghini. Ook de Amerikaanse kampioene Ruth Winder rijdt zeer sterk. Ik denk dat het tussen hen zal gaan, want in dit Olympisch jaar ligt het niveau superhoog en zie ik weinigen anderen roet in hun eten strooien.”
Bekijk hier de noteringen van Luik-Bastenaken-Luik voor vrouwen, met start in Bastogne en finish in Luik. Dé superfavoriete blijkt toch nog iemand anders te zijn!
