Deze zaterdag, 26 juni, zal Intermarché-Wanty-Gobert in Brest voor de 4e keer in zijn geschiedenis aan de Grand Départ van de Tour de France verschijnen. Deze editie van de Tour bevat 3 aankomsten bergop, 2 dagen in de Alpen, 5 in de Pyreneeën, 58 tijdritkilometers en 8 ritten op maat van sprinters. Vooral dat laatste zou wel eens tot onverhoopt succes kunnen leiden.
De selectie van Intermarché-Wanty-Gobert heeft in zijn rangen de Belg Jan Bakelants, ritwinnaar in Ajaccio in 2013 en geletruidrager in die betreffende 100e editie van de Tour. De 35-jarige renner neemt voor de 6e keer deel en is daarmee de meest ervaren renner in de 8-koppige groep van Hilaire Van der Schueren. Louis Meintjes, 8e in de Ronde van Frankrijk in 2016 en 2017, is de Zuid-Afrikaanse klassementsman bij de ploeg.
Aan hun zijde bevindt zich de Nederlandse sprinter Danny van Poppel, dit seizoen 4 keer op het podium, die in de vlakke ritten op zijn broer Boy van Poppel en de Duitser Jonas Koch kan rekenen om de sprint voor te bereiden. Klimmer Georg Zimmermann, die vorige zondag nog zijn ploegmaat Koch op het podium van het Duits kampioenschap flankeerde, maakt zijn debuut in de Tour. Dat geldt ook voor de Italiaan Lorenzo Rota en Luikenaar Loïc Vliegen. Deze 8 mannen krijgen de sportieve begeleiding van Hilaire Van der Schueren, Aike Visbeek en Steven De Neef.
Bewijzen
“1 voor 1 hebben de kandidaten voor de Tour de France laten zien klaar te zijn voor deze krachtproef”, is performance manager Aike Visbeek zeker van zijn stuk. “Kijkend naar de selectie die we deze winter in ons performance jaarplan op papier hebben gezet, is er slechts op 1 plek iets gewijzigd en dat is een compliment voor het performance team.”
“Er is al het hele jaar gewerkt aan de sprinttrein rond Danny van Poppel, met Boy en Jonas Koch. We hebben samen met de renners de nodige analyses gemaakt en de sprinttrein wil zich bewijzen. Deze Tour de France is het examenstuk voor het trio. Het is geen gemakkelijke voorbereiding geweest maar het vormpeil zit na de recente weken goed en de sprinttrein zal elke kans grijpen om zich te bewijzen.”
Offensief
“Aan de andere kant hebben we ambitie voor het klassement met Louis Meintjes die de ervaren Jan Bakelants aan zijn zijde treft”, vervolgt Visbeek. “Jan heeft in de lastige etappes in het Critérium du Dauphiné laten zien dat hij lang bij Louis kan blijven. Naast dit ervaren duo hebben we met Loïc Vliegen, Georg Zimmerman en Lorenzo Rota 3 debutanten. Met hen hopen we offensief te kunnen koersen en misschien voor een verassing te kunnen zorgen. Ze hebben alvast laten zien dat hun conditie in stijgende lijn zit.”
“De renners uit de selectie hebben de Tour met hoogtestages in Italië en Andorra voorbereid en werden via het Critérium du Dauphiné, de Baloise Belgium Tour en de Ronde van Zwitserland klaargestoomd. Ik ben zeer tevreden over het werk achter de schermen van onze experts, we hebben een nieuw wapen met hoogwaardig materiaal geïntroduceerd en daarnaast hebben we de afgelopen maanden stappen gezet op het gebied van voeding. We hebben hard gewerkt, het doel is om de lijn van de Giro door te trekken en ons in deze Tour de France te laten zien.”