Na het verlies van Stan Dewulf en straks wellicht ook Kobe Goossens en Gerben Thijssen heeft Lotto Soudal wél Arnaud De Lie kunnen overtuigen om de rode armada trouw te blijven. De 1e jaars belofte komt op 1 januari over van de opleidingsformatie van Kurt Van de Wouwer om zo al op zijn 19e prof te worden. Hij tekende een overeenkomst voor 2 jaar.
Arnaud De Lie is een jong Belgisch talent van 19 jaar oud en komt uit Lescheret, Belgisch Luxemburg). Op 1 januari 2022 stapt hij dus over van het Lotto Soudal Development Team naar het WorldTeam. De Lie is pas 1e jaars belofte maar overtuigde dit jaar en ook in de voorbije seizoenen met sterke resultaten. Zo werd hij als junior nog 3e op het Europees kampioenschap van 2020 in Plouay, waar hij op enkele millimeters de Europese titel verloor.
Afgelopen seizoen werd De Lie tevens Belgisch kampioen in de juniorencategorie. Naast zijn titel, die hij in Anzegem behaalde, werd hij ook eindwinnaar van de Beker van België. Hij pakte winst in de Vlaams-Brabantse Pijl en top 10-plaatsen in Harelbeke en Parijs-Roubaix. “Voor mij is dit meer dan een droom die uitkomt”, bekent hij. “Bij aanvang van dit seizoen wist ik door de coronasituatie niet eens wat 2021 zou brengen. Ik heb Lotto Soudal blijkbaar toch kunnen overtuigen.” (lacht)
Idool Phil
Arnaud De Lie’s maiden seizoen bij de beloften in 2021 begon erg laat, maar in zijn allereerste wedstrijd – meteen tussen de profs – stond De Lie na afloop van de GP Vermarc samen op het podium met Álvaro Hodeg, die de wedstrijd won. Daarop vertrok De Lie naar de Baby Giro, waar hij 3 keer in de top 10 finishte. Eergisteren soleerde hij nog naar de overwinning in de GP Color Code in Bassenge, de 1e wedstrijd van de U23 Road Series.
“Meerdere ploegen toonden interesse, maar ik heb heel bewust voor Lotto Soudal gekozen”, benadrukt de snelle De Lie. “Zij hebben mij uiteindelijk de kans gegeven goed ondersteund de beloftecategorie aan te vatten. Ik mocht in januari mee op stage in Spanje met onder meer Brent Van Moer, John Degenkolb, Tim Wellens en Philippe Gilbert. Phil is echt wel mijn idool. En nu word ik ploegmaat van hem….”
Weldoordacht project
De Lie ziet zichzelf vooral als een klassiek renner, ondanks het feit dat hij ook snel is en een behoorlijke chrono kan rijden. “Geef me toch maar wat tijd. Mijn tijdrit moet sowieso nog beter en de rest allicht ook. Dat ik te vroeg prof word? Ik denk het niet. Kijk naar wat renners als Remco Evenepoel en Tadej Pogacar presteren. Ik wil me zeker niet met hen vergelijken, ik wil mijn eigen carrière uitbouwen, maar ook ik ben erg ambitieus”, luidt het.
“Ambitie is de 1e stap”, zo zegt Lotto Soudal General Manager John Lelangue. “Arnaud is een groot talent, we zullen zuinig met hem omspringen. Stap voor stap, zoals we met al onze jongeren doen. We hebben er inmiddels veel, maar alles past in een weldoordacht project. We bouwen aan de toekomst, in 2021 hebben onze jongeren zich al goed laten zien. Ook Arnaud zal ons niet teleurstellen. Wij rekenen op hem, maar hij mag vooral ook op ons rekenen.”