Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux verwelkomt in 2022 de Noren Alexander Kristoff, winnaar van 79 profkoersen, en Sven Erik Bystrøm, oud-wereldkampioen bij de beloften. Het ervaren duo uit Stavanger was actief bij UAE-Team Emirates en komt dus de rennerskern van het Belgische team voor de klassiekers en sprint vervoegen.
“Het is niet evident om een belangrijke leider voor de klassiekers en de sprints te vinden, want ze zijn enorm gegeerd”, zegt manager Jean-François Bourlart van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. “We ontvangen Alexander Kristoff dus met open armen binnen onze structuur. Ik hou van zijn imago, zijn strijdlust om aan de top te geraken. Alexander is 1 van de grootste renners ter wereld en zal voor ons een belangrijke troef in de klassiekers zijn. Deze zijn voor een Belgische ploeg van groot belang en laat dit net de omgeving zijn waar de Noor naar op zoek was.”
“Het verheugt me om te zien hoe uitzonderlijk gemotiveerd hij is om onze ploeg te vervoegen en om met onze steun mooie wedstrijden te winnen. We hebben veel gepraat, onder meer over zijn programma en het materiaal. Ik ben ervan overtuigd dat zijn ervaring en zijn aanzien onze jongeren eveneens naar een hoger niveau zal tillen.”
Onder de indruk
“Sven Erik Bystrøm, zijn vriend, heeft ook een aardig palmares”, weet Bourlart. “Zijn algemene kwaliteiten hebben ons verleid. Hij rijdt goed bergop, kan een groepssprint aan en heeft de capaciteit om te presteren in de klassiekers. Van de 270 wedstrijddagen per jaar zijn er minstens 200 die hem liggen als kopman of als knecht. We zullen hem verantwoordelijkheid geven in de wedstrijden die hem aanspreken. In onze structuur zal de voormalige wereldkampioen bij de beloften opportuniteiten krijgen die in grote teams niet voor de hand liggen. Ik ben ervan overtuigd dat deze 29-jarige renner in onze kleuren mooie dingen zal bereiken.”
“De verwelkoming van Sven Erik Bystrøm en Alexander Kristoff staat synoniem voor een nieuwe fase in de ontwikkeling van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux”, vult Performance Manager Aike Visbeek aan. “Dat renners van dit niveau met een uitgebreid palmares interesse in onze ploeg tonen, betekent dat we stappen blijven maken. Tijdens onze gesprekken met Alexander was het duidelijk dat hij goed op de hoogte was over ons materiaal en de vooruitgang die we op performance-gebied maken. De Noor was tevens onder de indruk over hoe goed we in de voorjaarsklassiekers als collectief voor de dag kwamen.”
Grote motor
“Alexander was duidelijk aan het uitkijken naar een structuur dat hem, met nadruk op de klassiekers, met een team, een goed programma en materiaal kon ondersteunen”, klinkt het voorts. “Het werd snel duidelijk dat we elkaars wensen konden invullen, want de ambitie die hij uitstraalt gaf ons meteen het gevoel dat we de kopman gevonden hadden waar we naar op zoek waren. De ex-winnaar van onder meer de Ronde van Vlaanderen en Milaan-Sanremo is een fantastische leider met heel wat persoonlijkheid en een grote honger om wedstrijden te winnen. Onze respectievelijke ambities zijn een match, we zijn zeer tevreden om aankomende winter samen aan de slag te gaan.”
“Los van Kristoff hadden we tevens een sterke interesse in zijn landgenoot Sven Erik. De voormalig wereldkampioen bij de beloften heeft heel wat ereplaatsen op zijn palmares staan, maar naast zijn nationale titel zijn de grote vissen steeds tussen zijn vingers geglipt. Hij heeft zich al vaak laten zien, kan in alle WorldTour-wedstrijden een rol spelen en toont blijk van een grote ambitie om resultaten te behalen. Binnen ons team zal hij de kans krijgen om zijn beloftes waar te maken. Met zijn adelbrieven en 29-jarige leeftijd is hij het type WorldTour-renner met grote motor waar we veel mogelijkheden in zien. Hij wil zich bewijzen en wij zullen hem omringen om grote resultaten neer te zetten. We verwachten veel van dit duo.”
