De figuur van de Vuelta is tot dusver Magnus Cort Nielsen (28). Hij won 1 keer na een onmogelijke vlucht, verloor woensdag 1 minuut en de ritzege in de laatste 300 meter en nam donderdag revanche met een sprintzege. De Deen staat bekend als een kleurrijke man: hij draagt een hippe snor, droomt van de Kilimanjaro en houdt hotelrecensies bij.
Magnus Cort Nielsen groeide op in Bornholm, een klein eilandje in de Baltische Zee. Hij is lid van de uitermate getalenteerde Deense generatie. In 2011 werd hij Deens kampioen bij de junioren voor Søren Kragh Andersen en won toen ook de Vredeskoers, waarmee hij meteen zijn talent etaleerde. 2 jaar later pakte hij al 2 ritten in de Ronde van Denemarken tussen de profs. Modolo, Coquard, Colbrelli… allemaal werden ze afgedroogd door de amper 20-jarige Deen. Dat hij toen al een contract tekende bij Orica was dan ook geen verrassing.
In de volgende jaren bleef Cort Nielsen winnen in Scandinavië en reed hij geregeld naar ereplaatsen in de wedstrijden op een hoger niveau. De doorbraak kwam er in ‘zijn’ Vuelta in 2016. In Gandia won hij toen de sprint van een grote groep voor Nikias Arndt en Jempy Drucker. Dat kunststukje herhaalde hij in Madrid voor Bennati en Meersman. Een jaar later viel hij voor Orica wat tegen en besloot hij zijn geluk te beproeven bij Astana.
Doorbraak
Cort Nielsen leek tegen zijn plafond te zitten met verre ereplaatsen in de grote klassiekers, maar in de zomer van 2018 kwam er dan toch de zege op het allerhoogste niveau. Richting Carcassonne speelde hij in de Tour met ploegmaat Michael Valgren perfect het ploegenspel. Ion Izagirre was in de sprint een vogel voor de kat. In Lanaken deed hij daar nog een ritzege in de Benelux Tour bij. In 2019 was er enkel een ritzege in Parijs-Nice, voor de rest was het 1 grote show van onzichtbaarheid.
Wat was dat toch met de zo getalenteerde Cort Nielsen? Waarom kon hij die laatste stap niet zetten. Misschien ging hij liever de wereld ontdekken dan tochtjes met de fiets te maken? De Deen droomt immers meer van een trip over de Kilimanjaro dan van een rit in de Giro, de enige grote ronde waarin hij nog niet won. Misschien was hij te veel bezig met de hotels waarin hij verbleef tijdens zijn carrière dan met de koersen zelf? Wie immers een bezoek brengt aan zijn Instagrampagina vindt een hele reeks beschrijvingen van kamers, aangevuld met commentaar en sterren.
Kilimanjaro
Cort Nielsen besefte dat er iets moest veranderen en maakte de overstap naar EF Education. Het Vlaamse voorjaar zette hij uit zijn hoofd en in zijn 2e thuisbasis in Andorra maakte hij bewust meer klimkilometers. Milaan-Sanremo neemt hij er wel nog bij, dat is – stiekem – de eendagswedstrijd die hij op een dag hoopt te winnen.
Bij EF Education leek het beter te gaan met Cort Nielsen, maar hij werd in 2020 afgeremd door een coronabesmetting. De bekroning van zijn revival kwam er helemaal aan het eind van het coronajaar toen hij in Ciudad Rodrigo Primoz Roglic klopte in de Vuelta en zijn derde ritzege mocht opspelden. De toon voor een fantastisch 2021 was gezet. Er restte enkel nog een ‘finishing touch’. Dus liet Cort Nielsen een snor groeien en werd hij ‘hipster’.
Zo onzichtbaar hij was in 2019, zo alom vertegenwoordigd is Cort Nielsen dit jaar. Hij won in Parijs-Nice en deed dat bijna over in de Ronde van Romandië. Vervolgens reed hij een goede Tour met top 10-plaatsen op alle terreinen. Hij werd 12e en 9e in de individuele tijdritten. Richting Le Creusot bleef hij onder meer Van der Poel, Asgreen en Van Aert voor, maar botste hij op een sterke Mohoric.
In Carcassonne werd hij ook nog eens 9e in een massasprint. In Spanje is hij nu helemaal op zijn best. Cort Nielsen kiest net als in het dagelijkse leven voor het avontuur, hij kijkt niet achterom en geniet van de strijd van 1 tegen allen. Bij EF Education is hij eindelijk op zijn plek beland. Schrijf zijn naam dus maar op voor Leuven, sinds 2019 weten we tot wat een Deen op een lastig WK in staat is.