Dit weekend beleefde Jean Biermans (47) een nieuw hoogtepunt in zijn rijke carrière. De Alkenaar won de ’24 Heures du Mans’ met zijn team Sarto Endurance Team. “Voor een langeafstandsfietser is dit het hoogst haalbare”, merkt hij op. “Ook de 12 uur van Zolder hebben we al eens gewonnen, maar dit is toch nog van een ander niveau.”
Internationaal aanzien
Biermans won in zijn carrière al 2 keer op rij de 36ONE MTB Challenge in Zuid-Afrika, een marathon van 360 km. Verder werd hij een keertje 2e op het NK Mountainbike marathon en behaalde hij fraaie ereplaatsen op de grote kampioenschappen. Le Mans ontbrak nog op zijn palmares, maar daar maakte hij dit weekend werk van. “We zijn met onze ploeg met 2 ploegen gestart”, legt hij uit. “Daarmee werden we 1e en 3e. Zelf zat ik niet in het winnende team, maar zat ik in onze 2e ploeg. Toch voelt het aan als een collectieve overwinning. Alles is eigenlijk perfect gelopen, we hebben vanaf de start de koers gemaakt.”
De Limburger kwam een tijd lang in een vervelende situatie waarbij hij met 2 renners moest opboksen tegen grotere ploegen. “Het zit tactisch soms complex in elkaar, maar uiteindelijk werden we algemeen winnaar en winnaar bij de teams met 4. Dat is het meest spraakmakende klassement en daarin werden we ook 2e. De organisatie was heel tevreden dat we hier de hegemonie van de Franse ploegen konden doorbreken, dat geeft de wedstrijd internationaal gezien meer aanzien.”
Vergelijking met Zolder
Met zijn ervaring in Zolder is de Belg de ideale man om een vergelijking van de circuits te maken. “Niet alleen is Zolder maar half zo lang, het parcours is ook iets vlakker. In Le Mans zit je toch met een klimmetje van 700 meter dat tot 7% stijgt. We hadden daar ook nog eens tegenwind. Toch draaiden we rond aan 41 à 42 km/u. Dat is zeker oké, ik ben er dit jaar ook in geslaagd om mijn gemiddelde wattage op 20 minuten tijd op te drijven naar 400 Watt.”
Deze week trok de veertiger al op herstelrit met Ben Hermans. Hij traint ook geregeld samen met Timo Kielich en Jenthe Biermans (geen familie). De renners hebben allemaal veel respect voor wat de Limburgse marathonrenner realiseert. “Na de wedstrijd in Le Mans kreeg ik ook complimenten van Jérôme Coppel, ooit toch brons op het WK tijdrijden. Hij zei dat hij het moeilijk had om mijn wiel te houden. Sylvain Chavanel was er trouwens ook aanwezig met zijn familie.”
Bijna amputatie
Het verhaal van Biermans is inmiddels indrukwekkend. In 1991 werd hij onderweg naar zijn werk door een bus van de baan gereden. Met dank aan 3 operaties en huidtransplantaties kon zijn been gered worden van amputatie. Tijdens zijn revalidatie werd hij helemaal verliefd op de fiets. “In het mountainbike heb ik eigenlijk alles bereikt, bij Sarto wil ik me ook op de weg nog verder ontwikkelen. De begeleiding is er top, we worden als profrenners in de watten gelegd. Maar ik werk voor alle duidelijkheid ook nog steeds als technical specialist bij Mercedes-Benz. Gelukkig krijg ik er de vrijheid om te trainen.”
Het seizoen van Sarto zit erop, maar Biermans blijft ambitieus. “Ik ga nu wat meer gaan gravelen en heb mijn oog al laten vallen op een terugkeer naar Zuid-Afrika. Als ambassadeur van de Saimaa Cycle Tour in Finland wil ik ook daar nog opnieuw deelnemen. Je hoort het wel: zolang ik gezond blijf, denk ik niet aan stoppen!”
Win een Tissot Supersport Chrono horloge twv. €395!
